– Привет, – спокойно сказал Райдер. – Хорошо, что ты здесь.
– Обед почти готов.
– Прекрасно.
Воцарилось молчание. Казалось, стало трудно дышать. Они смотрели друг на друга, не отрываясь. Секунды показались часами, затем Райдер поднял руку и нежно погладил Эшли по щеке. В его зеленых глазах появилась дымка желания, но они не прикасались друг к другу, если не считать того, что Райдер дотронулся загрубевшей рукой до шелковисто-нежной щеки Эшли. Это было бесконечное мгновение открытия, острого познания. Хотя воздух был наполнен ароматом тостов, кофе, свежего мыла, никто не замечал этого.
– Добро пожаловать домой, Райдер, – прошептала Эшли.
Он просто кивнул, наклонился и поцеловал ее.
Райдер прикоснулся губами к губам Эшли, но в ту самую минуту, когда уже хотел протянуть к ней руки, чтобы обнять, он вдруг замер.
– Я ненавижу себя за эти слова, – заявил мужчина, – но думаю, что моя кухня горит.
– О Боже, омлет! – вскрикнула Эшли.
Райдер сорвал с шеи полотенце и обернул им ручку пылающей сковороды. Затем опустил сковородку в раковину и залил водой.
– Фу, – воскликнул Райдер, разгоняя дым.
– У тебя есть другая сковородка? – слабо спросила Эшли. – Эту можно только выбросить.
– Да, где-то есть.
– Ах, Райдер, – мягко сказала Эшли, – твое плечо.
Райдер взглянул на длинный шрам, который до этого был прикрыт полотенцем.
– Красиво? – спросил он. – Это украшает.
Эшли подняла руку, чтобы дотронуться до него, но остановилась в нерешительности. Тогда Кантрел взял ее руку в свою и прижал к теплой коже.
– Это часть меня, Эшли. – Он говорил спокойно. – Это не пройдет. Люси рассказала тебе о том, что случилось?
– Да, рассказала. – Она с волнением почувствовала теплоту, исходящую от его тела. – Люси рассказала мне и о Джимми. Так печально, Райдер.
– Но что было, того не вернешь. Люси должна это понять. Может быть, она потихоньку сдвинется с места, раз уже заговорила с тобой.
– Надеюсь, что так. Но нельзя сказать, что все кончено. Ведь тебя же беспокоит плечо. Тебе же больно и…
– Мне будет еще больнее, если я чего-нибудь не съем, – сказал он, улыбаясь. – Я просто умираю от голода.
– Ах, Райдер, – вздохнула Эшли. – Почему ты так поступаешь? Почему лишь бросаешь намеки о том, что тебе действительно дорого, оставляешь меня в стороне? Стоит мне только подумать, что мы могли бы сблизиться, как ты сразу же ускользаешь, прячешься за невидимую стену, и я не в силах достучаться до тебя. Ты сказал, что скучал без меня, но сейчас снова не подпускаешь к себе. Расскажи мне, Райдер, что с твоим плечом? Что-нибудь серьезное? Расскажи о Пэппи. Что это за длинная история, которой ты не хочешь поделиться? Пожалуйста, поговори со мной, Райдер.
