– Нет, не нужно. Вовсе нет. Ты не виновата в том, что так отреагировала на эту новость. Кроме того, наша вчерашняя встреча оказалась не такой уж плохой, насколько я помню. Тот поцелуй мне очень запомнился.
– Поцелуй? – повторила она, изумленно поднимая брови. – Я не помню никакого поцелуя. Когда я расстроена, у меня все вылетает из головы.
«О Господи, – подумала она, и кровь прихлынула к ее лицу. – Только бы не покраснеть. Если это произойдет, я умру от стыда».
– Тогда почему ты краснеешь? – спросил Райдер, усмехаясь.
«Господи, до чего же она привлекательна», – подумал он.
И ему снова захотелось поцеловать ее. Сейчас же.
Эшли чувствовала себя хрупкой китайской куколкой у него в руках, и ощущение этого придавало Райдеру уверенности. Но он никогда не сделает ей больно. Никогда. Он будет нежным, мягким и…
Эшли вдруг увидела, что Райдер уже больше не улыбается. Он смотрел ей прямо в глаза, но по выражению его лица невозможно было что-либо понять. Девушка замерла, не смея пошевельнуться, под взглядом его изумрудных глаз. Ее сердце бешено колотилось, а по спине поползли мурашки.
– Эшли? – позвал Джош.
– О Господи, – она вздрогнула от неожиданности и, обернувшись, увидела подходящего к ним Джоша.
– Я собираюсь отнести эти книги обратно в библиотеку, – сказал Джош.
– Хорошо. Джош Смит, это – Райдер Кантрел.
– Тот самый тип, который собирается снести это здание?
– Не говори так, Джош, – сказала Эшли. – Знаешь, это не его вина.
– Да, но я бы чувствовал себя куда лучше, если бы свернул ему челюсть, – ответил Джош.
– Попробуй, – Райдер натянул кепку на голову. – У тебя оплачена страховка, мальчик?
– Ради всего святого, – попросила Эшли, прижимая руку к губам. – Вы как два малыша-забияки на площадке детского сада.
– Ты сильно заблуждаешься на свой счет, – сказал Райдер.
– Я сделаю из тебя отбивную, Кантрел, – закричал Джош.
– Ты начинаешь действовать мне на нервы, – проговорил Райдер угрожающе низким голосом.
– Джош, отправляйся в библиотеку, – приказала Эшли.
– И не подумаю. Я не оставлю тебя с ним.
Райдер издал звук, похожий на фырканье лошади, и скрестил руки на широкой груди. Он слегка расставил ноги и уставился на Джоша, который бессознательно отступил на шаг назад. Оба долго смотрели друг на друга, затем Джош повернулся на каблуках и вышел, не сказав ни слова.
– Это что еще за заступник? – зарычал Райдер.
– Он живет здесь.
– Что? Здесь? С тобой?
– Да, то есть, нет. Не совсем так.
– Эшли, ты что, спишь с этим слабоумным? – воскликнул Райдер.
