С этими словами она оставила их в тихом углу своей желтой гостиной, где юные леди уставились друг на друга в полном недоумении.
– Она не вправе так думать, – прошептала Каро.
Анни не ответила, поскольку было совершенно очевидно, что каждым словом София хотела сказать именно это. Всегда улыбающаяся и приятная, она имела стальной характер и без стеснения ранила этой сталью других.
– Неужели ты не можешь найти силы помириться с лордом Эшдоном? – взмолилась Анни. – Он был бы для тебя выгодной партией.
– Пока не убьет меня, – грустно произнесла Каро. – И это ты говоришь мне о хорошем, мудром выборе? Беги, скажи маме, что изменила свое мнение о Ставертоне, а я сделаю то же самое с Эшдоном.
– Ты это сделаешь? – тихо спросила Анни.
Каро прислонилась спиной к стене и вздохнула.
– Конечно, нет. Я его ненавижу. Он плохой человек, ужасный, у него плохие манеры, и он неуправляем.
– Неуправляем?
– Разве он не проигрался до такой степени, что попался в брачную западню? Разве мама не купила его для меня?
– Каро, что больше ты ненавидишь? То, что твоя мама купила его или что он позволил быть купленным?
– Какая разница? Он стал товаром и был куплен. Или почти куплен. Он ненавидит меня.
– И он испортил тебе платье, – грустно произнесла Анни.
– Добавь эту грубость в список его недостатков. Я заставлю его заплатить за это. Джентльмен как-то попытался бы загладить свою вину. Его действительно надо заставить платить.
Взгляд Каро упал на изящную витую ножку небольшого диванчика рядом с ними. В комнате они были почти одни, за исключением лорда Даттона, тихо похрапывающего неподалеку.
– Каро? – позвала Анни.
Та посмотрела на нее с дьявольским воодушевлением в глазах.
– Его обязательно надо заставить заплатить, не так ли?
– Каро, о чем ты думаешь? – спросила Анни с отчаянием в голосе.
Каро взглянула на нее, и в ее потемневших глазах сверкнуло коварство.
– Думаю, некоторая месть будет справедлива. И вполне заслуженна.
– Месть? Лишь потому, что он попытался сделать тебе предложение?
– Мне кажется, что это был только способ расплатиться с долгами.
– Каро, ежедневно браки заключаются именно на этой основе. Почему ты так оскорблена?
– Потому, – сердито прошипела Каро, – что пропела всю свою жизнь, стараясь быть безупречной женщиной, и ради чего? Ради того, чтобы мужчина, который никогда меня не видел прежде, сделал мне предложение, только чтобы избавиться от долгов? Я хочу быть желанной, и я буду такой. Как замечательно быть куртизанкой, желанной толпами мужчин. Не хочу иметь мужа, которого купили для меня.
