Подобные работы позволяют закрывать «узкие» места в ресурсе бортовых систем и таким образом увеличивать время работы и использования космического аппарата. Правда, на эти доводы сторонники использования автоматов отвечают тем, что уже сейчас доказана возможность создания надежных автоматов, которые способны работать без отказов, выполняя свои задачи в течение нескольких лет. К ним относятся спутники связи (есть много примеров их работы в течение 2–3 лет), автоматические межпланетные станции-зонды (например, первые полеты к Юпитеру заняли около 5 лет), метеорологические спутники и много других. Утверждается (и в принципе правильно), что за счет создания новых электрорадиоэлементов и агрегатов с ресурсом работы порядка 5 — 10 лет, за счет глубокого резервирования можно обеспечить работу автоматических аппаратов в течение, скажем, 10 лет. А больше и не нужно, поскольку за 10 лет в наше время почти любая машина «морально» стареет и должна заменяться на новую, более совершенную.
Как разобраться в этих противоречивых соображениях, каждое из которых не вызывает сомнений? Во-первых, можно утверждать, что у человека в этом смысле есть «твердый» плацдарм — орбитальная многоцелевая космическая лаборатория. Сейчас присутствие человека на борту комплекса представляет максимальные возможности по проведению самых разнообразных экспериментов, позволяет расширять или менять программы экспериментов в ходе полета.
Кроме того, многие работы без участия человека просто нельзя проводить. К ним относятся визуальные наблюдения, отработка средств жизнеобеспечения, биологические исследования, все они потребуются для межпланетных полетов и для длительной работы человека в космосе, исследования возможностей человека длительно жить и работать в условиях космического полета.
Однако научные орбитальные комплексы — это только начало активной деятельности человека в космосе. Трудно представить, что, имея принципиальную возможность создания межпланетных кораблей, человечество откажется от ее использования и не будет посылать межпланетные экспедиции для более глубокого исследования планет Солнечной системы.
Но и это, по-видимому, не основное направление будущей деятельности человека в космосе. Представляется возможным в недалеком будущем развить промышленную деятельность — создание промышленных объектов на орбите. Проводимые в настоящее время технологические эксперименты показывают, что, может быть, окажется целесообразным наладить на орбите промышленное производство уникальных материалов, сверхчистых кристаллов, оптических материалов, биологических препаратов. Наверное, такое производство будет максимально автоматизировано. Но в любом случае придется налаживать оборудование, обеспечивать доставку сырья и возвращение конечного продукта, отрабатывать технологические линии. Все это трудно представить без участия человека.
