Крючок, лежа у колеса телеги, перезаряжал обрез. Туран искоса оглядел бандита, на ремне которого висел нож в сшитых из тонкого войлока ножнах. Осторожно выпрямившись, лопоухий привалился к клетке спиной. Соблазн был велик. Протянув руку, Туран осторожно взялся за рукоять. Выстрелы не смолкали. Бродяги отступали в редколесье, люди Макоты весело стреляли им вслед.
Джай успел вытащить нож до половины, когда Крючок резко повернулся, локтем отбросил его руку. Выплюнув травяную жвачку, бандит стукнул пленника стволом по лбу, но тот отпрянул, удар вышел слабый.
Бродяги убежали, оставив на краю рощи несколько тел. Макота приказал, чтоб трупы осмотрели, оружие и все мало-мальски ценное забрали, добили раненых.
Позже, во время привала, Крючок вместе с атаманом подошли к телеге. Макота оглядел Турана и сказал:
— Нож, а? Ожил, шакаленок, резвый опять… Тебе, знать, упражняться надо, хватит отлынивать. Завтра бой устроим. Готовься, Крючок.
— А и ладно, — пожал плечами лопоухий бандит.
* * *
На следующий день караван достиг свалки автомобильных покрышек. Бандиты разбили лагерь между высокими черными холмами и руслом высохшей реки, поставив машины в круг.
— Ну че, малец, — сказал Крючок, выплевывая жвачку. — Щас я тебя бить буду.
Макота выставил охрану, остальные члены клана столпились у телеги, гомоня в предвкушении зрелища. Крючок открыл клетку, Туран выбрался наружу, потер поясницу, выпрямился во весь рост. Из кузова «Панча» вынесли кресло на треножнике и водрузили на покрытую брезентом клетку, где обретался рыжий мутафаг. Самого рыжего загнали в угол, чтоб не мешал атаману залезть наверх, где тот уселся, положив на колени ружье.
Турана охраняли двое — Морз и тощий длинноволосый дылда. Крючок отошел к соседней повозке, скинул куртку, рубаху и до колен закатал штаны. Низкорослый бандит был жилист, с крепкой волосатой грудью и впалым животом. Он несколько раз присел, помахал руками, постучал себя ребром ладони по шее. Ему протянули жестяную банку, Крючок зачерпнул густую прозрачную слизь и принялся втирать в тело. Запахло жиром панцирного волка.
Туран сел, поджав ноги. Макота удивленно сдвинул брови, и тут же Морз хрипло заорал:
— Ты чиво сел?! Встать! Встать, говорю! — они с тощим дылдой пинками заставили пленника подняться.
— На! — под нос Турану сунули банку с жиром. — Мажься, шакаленок.
Туран покачал головой. Мышцы его после долгого пребывания в клетке ослабли, немного кружилась голова.
