В круглых окошках-иллюминаторах одного такого судна — трехтрубного гиганта, способного рассекать своим корпусом не только речные и озерные просторы, но успешно противостоять натиску морских и даже океанских волн, молодой человек увидел слабый свет. Затем он заметил на палубе какое-то шевеление. Приглядевшись повнимательнее, он смог разглядеть две слоняющиеся по палубе мужские фигуры. Третий стоял, облокотившись о планшир, и что-то высматривал в темной воде озера. Все трое были вооружены автоматами.
— Вот он, этот корабль, Зенон! — юноша услышал в непосредственной близости от своего уха взволнованный шепот гнома. — Трое на палубе охраняют тех, что в трюме. Ну делай же что-нибудь, паря, скоро привезут носители и тогда моим ребятам крышка!
— Не гоношись, раньше времени, — осадил нетерпеливого напарника юноша. — Сейчас только половина третьего. Ты сам говорил, что кристаллы привезут в пять. Значит у нас уйма времени для того, чтобы вызволить пленных и подготовить торжественную встречу гостям. Кстати, ты ракетометом умеешь пользоваться или, на худой конец пулеметом?
— Не, Зен, я этот… как его?.. ну пацифист. Короче, предпочитаю обходиться собственными кулаками. Отправляясь на дело, я даже пилку для ногтей оставляю дома, чтоб твой брат легавый не обвинил в покушении на убийство или еще каком смертном грехе.
— Хреновато, — кисло пробормотал Зенон, — выходит тылы прикрыть некому. В таком случае, — он извлек из ящика сигнальный факел и указал на запальный шнур, — дернешь, при обнаружении какой-нибудь опасности и держи над головой, пока не прогорит. На всякий случай вот тебе «универсал». Тут особого ума не требуется: поднимаешь вверх вот этот флажок, передергиваешь затвор и мочишь длинными очередями всех безликих, ежели таковые приблизятся на расстояние выстрела. Только учти: эти парни взрываются, что твоя противотанковая граната, поэтому старайся близко их к себе не подпускать. Только своих не перестреляй — у страха глаза велики.
— Не боись, паря, — повеселевшим голосом ответил гном. — Как ты сказал: флажок вверх, а вот эту хрень на себя?
— Молодца, Туз! — похвалил старательного ученика юноша. — Тебя б на месячишко в мое распоряжение, первоклассный боец получился бы.
— А вот это мне ни к чему, я бы предпочел остаться пацифистом…
— …с пудовыми кулаками.
На что оба негромко рассмеялись.
Основательно проинструктировав напарника, Зенон без ложной скромности разоблачился до гола. После чего извлек из кармана своих спортивных штанов прихваченный со стола веранды пузырек с оливковым маслом. Вытащил зубами тугую пробку и, щедро плеснув в сложенную лодочкой ладонь, принялся размазывать масло по всему телу.
