– Как вам это удается, Лео? – спросил Зейгер. Из-под повязки голос его звучал глуховато, но в абсолютной тишине Пропасти каждый звук был слышен прекрасно.
– Что?
– Управлять этими животными?
– Как? – Лео отчего-то немного смутился. – Просто… Мета меня слышит, как слышим их мы.
– Слышите?
– Да. Точно так же, как и остальных. Тритонов, шакалов, слизней и горных медведей. Иногда мне кажется, что кувшинку я тоже слышу. Но кувшинка никогда не отзывается… Я прошу Мету что-то сделать, и она делает, если хочет.
– Хади и Сим тоже могут разговаривать со своими свиньями?
– Нет, – отозвался Хади. – Мы можем только дружить с ними. Они нас слышат, мы знаем, но почему-то не отзываются.
– Зато наши свиньи слушаются Мету, – вмешался Сим. – Ведь она – вожак стада. А Мета слушается Лео.
– Таких, как вы, много?
– Я не знаю, – пожал плечами Лео. – Думаю, все охотники должны слышать. Иначе бы они не могли охотиться.
– Очень жаль, что я не знал этого раньше, Лео, – грустно сказал Зейгер. – Очень жаль… Многое могло бы сложиться иначе…
Лео внезапно сорвал с себя маску, и когда заговорил, голос его, гулко отражаясь от каменистых откосов, загремел, словно камнепад.
– Как иначе?! Может быть, ты хочешь сказать, что мой отец остался бы в живых? Он поверил в тебя, в твою сумасшедшую затею, когда ты повел их на захват катера. Ради нее он бросил меня и мою мать. А во что должен поверить я? У тебя есть новый план?
Он закашлялся и поспешно натянул маску.
– У меня нет никакого плана, Лео, – печально сказал Зейгер. – Я нахожусь здесь только для того, чтобы помогать тебе.
– Тогда не будем терять время.
Лео не сделал ни одного движения, но его свинья развернулась и неторопливо продолжила путь. Спуск был не особенно крут, и вытоптанная тропинка превратилась почти в дорогу. Свиньи шли рядом, почти соприкасаясь боками и отставая от Меты всего на пол головы. Шаг их ускорился, превратившись в невыносимо тряскую, неровную рысцу. Чтобы удержаться от падения, Зейгер вынужден был согнуться и изо всех сил обхватить рукам бока свиньи, почти уткнувшись подбородком в ее жесткий хребет. Тяжелая атмосфера Пропасти давно уже поглотила лучи ночных спутников, но темнота отнюдь не сделалась абсолютной. Тусклый желтоватый свет испускали странные растения С уродливо-ассиметричными мясистыми листьями, поверхность отшлифованных тысячелетиями валунов и сама почва.
Зейгер почувствовал, что свинья замедлила шаг и остановилась.
– Меняем повязки, постарайтесь не вдыхать этот воздух, Зейгер, – сквозь звон в ушах услышал он голос Хади, выпрямился и огляделся.
