— Да, — ответил протоколист.
— Где прибор?
— Установлен на территории станции.
— Где именно?
— На западном участке.
— В каком месте?
— Дубровский нанес на карту.
— Где карта?
— В нижнем ящике бюро.
— Гениальная машина! Беру назад все критические замечания.
— Нашел карту? — обратился он к Гордону.
Тот рылся в ящике бюро.
— Вот она. — Гордон расстелил карту на столе. — Западный участок — там, куда вели следы.
— А место, где установлен прибор, помечено?
— Сейчас… Тут много всяких пометок. Ага, есть надпись: «лавиноскоп».
— Отлично! — Кашкин сидел в кресле, скрестив руки на груди, и не глядел на карту.
— Теперь нанеси на карту следы до того места, где они обрываются. Нанес?
— Примерно так.
— Приложи линейку, — в голосе Кашкина звучали торжествующие ноты. — Проведи линию от конца следов к точке с надписью:
Провел? Вот на этой линии и надо их искать.
— Прибора нет, — сообщил Гордон. Он держал в руках карту и сличал ее с местностью. — Может быть, Дубровский передвинул его, — добавил он с сомнением.
— Рельеф на карте показан?
— Нет, это план.
— Можешь определить место, где должен находиться лавиноскоп?
— Видишь черный камень, выступающий из снега? Правее, метров десять.
— Туда и возьмем прицел.
Они двигались по белому полю, тыча лопатами в снег. Поверхность снега оставалась ровной, но грунт под ногами понемногу понижался. Они словно входили в реку. Вот уже по колено.
Гордон издал восклицание и провалился по пояс.
— Тут яма.
— Начнем прокладывать траншею.
Снег был легкий и сыпучий. Он плохо держался на лопатах.
Через полчаса они выдохлись.
— Передышка пять минут, — объявил Кашкин.
Гордон оперся на лопату.
— Расскажи, как тебе рисуется картина?
— Проще простого, — ответил Кашкин. — В этом отношении ты оказался прав. Дубровский мудрил над прибором, улавливающим наступление лавин. Что-то должно предшествовать падению лавины. Какие-то процессы внутри нее, помимо накопления самой массы снега. Ведь лавины обрушиваются и при полном безветрии. Что-то подготавливает их к тому, что они срываются от хлопка в ладоши. Видимо — я не специалист, только предполагаю, — это связано как-то с ультразвуками или может быть обнаружено с помощью ультразвуков. Когда Горышев пошутил, что у него ноют зубы перед падением лавины. Дубровский допустил, что так могло быть на самом деле. Его прибор работает с ультразвуками, а перевести их на слышимый звук ничего не стоит. Свист — это и есть сигнал о том, что лавина вот-вот обрушится. Свист ничего не говорит о времени, когда это произойдет. Связь между Дубровским и Горышевым не действовала — наружный канал вышел из строя. Работала только связь с приборами. Она осуществляется по отдельным каналам. Дубровский услышал свист и побежал предупредить Горышева. Лавина настигла их где-то вот тут. Засыпала следы, их обоих и прибор. Лавина небольшая, может быть, слабый отросток — поэтому на общем виде местности она особенно не отразилась. Мы ведь не знаем, как выглядит эта местность по-настоящему? Вернее, как она выглядела вчера. Здесь все меняется каждый день. Есть и косвенное подтверждение — воздушная волна от лавины зафиксирована ветромером.
