На Балканах имеются два основных региона компактного проживания мусульман: Албания (на 1941 г. — около 70 % населения) и бывшая Югославия (на 1941 г. — 11 % населения). Причем в Югославии они проживали в четырех областях: на севере и юго-востоке Боснии и Герцеговины (около 30 %), северо-востоке Черногории (в так называемой области Санджак — около 21 %), на юге Сербии (в области Косово и Метохия — около 70–75 %) и на северо-западе Македонии (25–35 %). Эти области в Югославии связаны между собой и представляют как бы единый комплекс, поэтому мусульманское население здесь является преобладающим.
Перед началом и в ходе Второй мировой войны все эти регионы были оккупированы Германией и ее союзницей по Тройственному пакту — Италией, что наложило отпечаток на оккупационную политику здесь и на процесс создания и использования формирований из балканских мусульман.
В ночь на 6 апреля 1941 г. немецкие войска, поддержанные итальянскими и венгерскими войсками, вторглись в Югославию. Через 12 дней после начала войны пал Белград, а югославская армия капитулировала.
Первой мерой оккупантов на югославской территории было ее расчленение, насильственное изменение государственных и региональных границ, аннексия ряда экономически важных областей и районов.
Раздел Югославии был спланирован еще до начала войны, однако эти планы дополнялись и в ходе ее. Основными документами, определяющими порядок этого раздела, а также взаимоотношения и обязанности оккупирующих держав, были «Общий план организации управления на югославской территории» от 6 апреля 1941 г. и «Временное соглашение по разделу Югославии» от 12 апреля.
Еще накануне капитуляции Югославии И. фон Риббентроп пригласил в Вену на 21–22 апреля министра иностранных дел Италии Г. Чиано для обсуждения вопроса о разделе Югославии. На этой встрече были выработаны окончательные принципы оккупационной политики держав «Оси» в Югославии и определены сферы их влияния. В результате вышеуказанные районы Югославии с проживающим там мусульманским населением оказались в следующих зонах оккупации:
— Санджак был оставлен в составе оккупированной Италией Черногории, за исключением одного уезда, который был передан оккупированной немцами Сербии;
— большую часть Косово и Метохии оккупировала Италия. Немцы оставили за собой только один район этой области — Трепчу;
— Западная Македония была передана Италии, тогда как большую часть этой области оккупировала Болгария;
