Рис. 3. Электромагнитный спектр
Наше восприятие цвета, таким образом, очень «выборочно». Оно отфильтровывает из сигналов внешнего мира совершенно определённую информацию. Мы имеем, так сказать, только узкое «окно» в мир. Точно также мы имеем "аккустическое окно" между 16 и 16000 герц (колебаний в секунду), окно вкуса, окно запаха и т. д. Если сравнивать с десятью октавами, которые охватывает наше аккустическое окно и широким спектром электромагнитных волн, из которого мы выделяем менее, чем одну октаву, можно сказать, что мы "почти слепы".
В видимой области чувствительность, правда, высока (даже почти оптимальна, см. стр.100). Однако она не одинакова для всех длин волл, а достигает максимума лишь для некоторых.
Кроме того, видим мы не длины волн, а цвета. Это говорит о конструктивных достижях восприятия цвета. Мы различаем различные длины волн потому, что они вызывают различные ощущения. Правда для того, чтобы мы их воспринимали, видели как различные цвета, они должны различаться на определённую величину. В оптимальных условиях мы различаем около 160 тонов цвета (если в качестве параметров добавить ещё светлоту и насыщенность, то мы различаем до 10000 оттенков цвета). Также и эти различения цвета, "разрешающая способность глаза" не одинаковы для всего спектра и максимальны в жёлтом и зелёно-голубом.
Давно замечено, что цвета спектра, вместе с пурпурным, образуют, в соответствии с их воспринимаемой значимстью, замкнутую фигуру (рис. 4). В этом цветовом круге находятся цветовые тона, которые хорошо различаются, удалённые друг от друга дальше, нежели цвета соседствующие в восприятии.
Рис. 4. Цветовой круг (Длина волн в нм)
Цвета, такие как красный и зелёный, которые воспринимаются как полярные (обоюдно исключающие) находятся в диаметрально противоположных позициях. Будучи смешанными в равных пропорциях, они дают нейтральный серый цвет и поэтому называются также «компенсативными» или — мененее точно — «дополнительными». Смешение неполярных цветов даёт даёт новый тон, который находится примерно посередине, во всяком случае, «между» обоими. Последовательность спектра цветов в цветовом круге от фиолетового к красному соответствует последовательности возрастания длин их волн(32).
Восприятие цветов на предметах (пигментные пятна, краски художника) много сложнее. Ощущение «красный», например, может быть вызвано не только определённой длиной волны, но и смешением волн, например, солнечным светом из которого отфильтрована зелёная компонента.
