— Но… — акробатка моментально надулась. Ведьма не дала ей возможности разреветься.
— Никаких «но»! Это очень ответственно, потому что если какая-нибудь лошадь убежит, мы потеряем драгоценное время! Ты понимаешь? Вот и отлично. Делай то, что нужно, милая, и мы победим.
— Я же ничего не сделаю для этой победы… — в голосе Янки клокотали слезы, но она мужественно держалась. Таисс незаметно улыбнулась. Все-таки из девочки выйдет толк, раз она нашла в себе силы остаться.
— Ты сделаешь очень многое, Янка. Уже сделала.
И тут в тумане раздался протяжный писк. Арлес одной рукой перехватил повод взбесившейся лошади, второй — локоть акробатки и почти бегом отволок обеих к дереву, под защиту нескольких заблаговременно наложенных контуров.
— Не высовывайся! — «заботливо» напутствовал он девушку и бросился обратно.
Выли не все псы, только пущенные вперед дозорные. И предупреждали они вовсе не жертв, а бегущую следом свору. Не готовый к нападению человек, особенно тот, кто невнимательно в детстве слушал сказки, принял бы этот звук за крик какой-нибудь ночной птицы. Таисс знала, что за противник их ждет, но ей все равно стало не по себе. Насколько правдивы древние легенды? Что в них истина, а что плод богатого воображения многочисленных рассказчиков? Кто готов поручиться, что идея со стрелками удастся?
«По крайней мере, мы их задержим. Ну, и настроение подпортим, конечно».
— Все готовы?! — Таисс не позволила похоронным мыслям стать чем-то большим. — По моей команде!
— По твоей, по твоей, — криво усмехнулся Арлес, нервно скрежеща зубами. — Как думаешь, справимся?
— Никуда не денемся! — категорично отрезала ведьма. — Главное, мух не ловить!
Туман впереди стремительно темнел, волнами катился к стоящим посередине дороги защитникам. Дриада закусила губу, выжидая. Десять ударов сердца, восемь, пять…
— Давай! — рявкнула Таисс, вскидывая руки. Огонь, сорвавшийся с кончиков пальцев золотой змейкой, долетел до полосы горючей смеси, взметнулся гудящей стеной. Не то, чтобы ведьма была не уверенна в себе. Но если есть возможность как-то облегчить себе бой — почему бы ею не воспользоваться?
«Ох уж эти сказочки…»
Псы напали все разом. Мелкие, в длину не больше полутора локтей, они брали прыгучестью и остротой когтей. О зубах говорить вообще не хотелось, если дело к ночи: стоило псу добраться до жертвы — челюсти было уже не разжать. Первая волна тварей не успела снизить скорость, врезалась в пламя и обгоревшими клубками разлетелась прочь. Но расслабляться было еще рано. Воздух с шелестом разрезали горящие стрелы. Не все попали в цель, не все вообще до нее долетели, но вред, ими причиняемый, был довольно велик.
