Не думай об этом, — пальцы Таисс сжались еще сильнее. — Не смей думать об этом сейчас!
— Сейчас вы еще можете отказаться, — тем временем произнесла Мудрейшая. — Но только сейчас.
— Нет, — в который уже раз отказался маг.
— Нет, — неожиданно твердо повторила Таисс.
— Дай руку, Велемир, — Тиалия обернулась к стоящим за алтарем Мудрейшим, одна из которых уже держала наготове тонкий серебряный нож, покрытый вязью магических формул, а другая — высокий стеклянный сосуд, до краев наполненный водой.
Маг послушно протянул ладонь и отдернул вверх манжет рукава, чтобы было удобнее. Но дриада вложила ему в руку рукоять ножа и закрыла пальцы. Велен опешил. Он знал, что ритуал потребует крови, но такого развития событий не предполагал.
— И ей тоже? — шепотом спросил он.
Дриада кивнула. И замерла выжидающе. Ар-принц тряхнул головой, поудобнее перехватил рукоятку и наотмашь резанул по ладони. Потом быстро, пока не набежало много крови, взял невесту за кончики пальцев, разворачивая руку ладонью вверх.
Я не разломаюсь, — с привычной «уху» ехидцей поторопила его Таисс.
Велен выдохнул и как можно осторожнее черкнул острием по коже. И все равно кровь на ладони заставила его вздрогнуть. Мудрейшая Леса тут же забрала у мага нож и сжала его руку в кулак. Мудрейшая Озера повторила то же самое с ладонью Таисс. Тиалия взяла с алтаря оставленный там сосуд, подняла его высоко над головой, ловя солнечные лучи, и протянула в сторону жениха и невесты. Кровь тем временем начала понемногу капать на землю.
— Рысь, ответь сейчас — хочешь ли ты связать нить своей судьбы с судьбой Велемира Свель-Рега?
Велемир вздрогнул. В глазах Таисс вздрогнула тревога, но девушка почти мгновенно справилась с собой.
— Да.
Появившееся непонятно откуда эхо подхватило ответ и унесло в небо долгим выдохом «да-да-да…» Мудрейшая Озера разжала кулак ведьмы над сосудом, красные капли полетели в воду, растягиваясь нечеткими линиями, расплываясь за тонким стеклом.
— Велемир Свель-Рег, ответь сейчас — хочешь ли ты связать нить своей судьбы с судьбой Рыси, дочери Иссилены д'Орвелин, внучки Тиалии Мудрейшей?
— Да.
Стоило его крови смешаться с водой, как ладонь снова обожгло болью, но на сей раз от заклятья мгновенного заживления.
Смотри, — молча выдохнула Таисс. — Хаос, такого ты никогда больше не увидишь!
Не увидев ничего подозрительного, Велен переключился на магический план и…
То, что казалось обычным порывом ветра на самом деле имело цвет, вкус и запах. И происходило из какой-то древней магии, объяснения которой даже искать не стоит. Вода, ставшая было снова почти прозрачной, начала светиться изнутри мягким лунным светом. А растворившаяся в ней кровь, наоборот, приобрела насыщенность и цвет темной вишни, отливающий в черноту. И сейчас тонкие линии заплетались сложным руническим узором. Ар-принц без труда узнал древний знак, означавший «северный ветер», а вторая руна сияла в зрачке Таисс, когда она отдала свою Силу некроманту. Сейчас же символы объединились в один, значение которого маг не мог сходу разгадать.
