— Мне понадобится кабинет, Ваша Милость. И доступ ко всем документам. Как вы знаете, мне было поручено предоставить Его Светлости полный обзор и анализ всех расходов и доходов Стражи, а также внести предложения об улучшениях каждого аспекта вашей деятельности. Ваше сотрудничество было бы весьма желательным, но не является необходимым.
— Ах, предложения по улучшению? — жизнерадостно сказал Ваймс, в то время как стоящая креслом инспектора сержант Малопопка в ужасе зажмурилась. — Это просто великолепно! К тому же я всегда славился своей способностью к сотрудничеству! Кстати, я упоминал вам о своем отношении к титулам или нет?
— Да, Ваша Милость, — чопорно произнес А. И. Пессимальный, — и тем не менее, вы — Герцог Анкский и обращаться к вам по-другому было бы неуместным. Я чувствовал бы себя невежливым.
— Понятно. И как же мне следует обращаться к вам, мистер Пессимальный? — спросил Ваймс. Уголком глаза он заметил, как на другой стороне комнаты почти незаметно приподнялась половица.
— А. И. Пессимальный будет звучать приемлемо, Ваша Милость, — сказал инспектор.
— И что означает А? — спросил Ваймс и быстро отвел взгляд от половицы.
— Это только А, Ваша Милость, — терпеливо сказал А. И. Пессимальный.
— То есть вам при рождении дали не имя, а только инициалы?
— Да, это так, — ответил человечек.
— Как же тогда вас зовут друзья?
А. И. Пессимальный посмотрел так, как будто в этом предложении было слово, которое он не понимал. Ваймсу даже стало его немного жаль.
— Итак, в вашем распоряжении будет сержант Малопопка, — сказал он с фальшивой жизнерадостностью. — Сержант, подыщите мистеру А. И. Пессимальному какую-нибудь комнату и предоставьте ему любые документы, какие потребуются.
И чем больше бумаг, тем лучше, думал Ваймс. Можете похоронить его в бумагах, лишь бы это помогло держать его подальше от меня.
— Благодарю вас, Ваша Милость, мне также необходимо опросить несколько полицейских.
— Для чего? — спросил Ваймс.
— Чтобы быть уверенным во всеобъемлемости моего отчета, — спокойно ответил А. И. Пессимальный.
— Я и сам могу рассказать все, что вам нужно, — сказал Ваймс.
— Конечно, Ваша Милость, но так расследование не ведется. Я должен работать совершенно самостоятельно. Quis custodiet ipsos custodes, Ваша Милость?
— А, это я уже слышал, — отозвался Ваймс, — кто будет проверять проверяющего? Я буду, мистер Пессимальный.
— А кто будет проверять вас, Ваша Милость? — спросил инспектор с легкой улыбкой.
