Потом Илья несколько раз допытывался у жены о причинах ее странного поведения, но она только твердила:
– Это смерть была. Я почувствовала, – и Берестов прекратил бесполезные попытки.
Минула зима, наступило короткое таежное лето.
Однажды к Илье привезли подстреленного Федора Дженкоуля – старшего брата Василия. Как уж тунгус нарвался на пулю – случайно или нет – Берестов выяснять не стал. Он – фельдшер, его дело – лечить, а не дознание проводить. В общем, Илья извлек пулю и наложил швы. После операции он вышел из избы на крыльцо и вдруг услышал громкие голоса, доносящиеся от поленницы. Один голос принадлежал Дуняше, а второй одному из тунгусов-охотников, что принесли раненого. Дуня и охотник говорили на повышенных тонах, но о чем именно Илья не уловил – они говорили по-эвенкийски очень быстро, а Берестов знал местный язык через пень колоду. И все же по интонациям он понял, что Дуня вроде обвиняет, а охотник в ответ угрожает ей. Илья встревожился и пошел на голоса. Он обогнул дом и увидел, что тунгус замахивается на девушку ножом. Илья оцепенел от ужаса, понимая, что уже не успеет вмешаться и предотвратить трагедию. Как в страшном сне он глядел на приближающееся к беззащитной шее Дуни иззубренное лезвие. Он хотел закричать, но не издал ни звука. Хотел сделать шаг, но ноги будто окаменели. Он мог только бессильно стоять и смотреть, как убивают самое дорогое для него существо на свете…
Острие ножа почти коснулось нежной кожи, как вдруг охотник вскрикнул и буквально отлетел от неподвижно стоящей Дуни, отброшенный невидимой силой, и тотчас Илья осознал, что может двигаться. Поспешно подбежал к жене, обнял за плечи, заглянул в глаза и поразился ее застывшему спокойствию.
– Это он стрелял в Федора, пытался его убить, – сказала Дуня.
Илья сделал растерянное движение к лежащему неподвижно охотнику.
– Что с ним?
– Он мертв. – Дуня поежилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей вдруг стало холодно.
– Ты… убила его? Но как?! Как ты это сделала?!
– Очень просто – прервала нить его жизни, – устало ответила Дуня.
Илья потрясенно взглянул на нее, словно увидел впервые.
– Кто ты такая, а? – растерянно прошептал он.
– Я твоя жена, ты что забыл? – Дуняша удивленно наморщила носик.
Илья глубоко вздохнул, усмиряя волнение.
– Начнем сначала, – сказал он. – Ты ведь не случайно оказалась тогда на месте кручины, не так ли?
– Да, – согласилась Дуняша. – Да. Мы знали о ней заранее… Знали и готовились… В назначенный час мы все были там…
