– Ну, ты вчера и учудил! – захихикал друг, едва Максим переступил порог. – Если бы я не знал тебя много лет, подумал бы, что у тебя проблемы с половой ориентацией.
– Полегче, ладно? – вяло перебил Максим, с наслаждением пристраивая ноги на стол.
– Да куда уж легче! – фыркнул Иван. – Вот если бы ты слышал, какими словами охарактеризовала вчера твое поведение Катюха после твоего очень ловкого ухода, вернее, бегства! Она так злилась, так возмущалась. Я думал, она меня на месте убьет.
– А тебя за что? – не понял Максим.
– Да за компанию, – улыбнулся Иван. – Я сдуру начал тебя защищать… И все-таки, между нами, Макс, скажи, почему ты вчера так повел себя с Николь?
– Как так? – возмутился Максим. – Я что, ударил ее? Или покушался на ее девичью честь?
– В том-то и дело, что нет. Ты был так холоден, так оскорбительно вежлив, что… На мой вкус, лучше б ударил, – заржал Иван, – тогда можно было б вдарить тебе в ответ. А так… Да ты практически ее не замечал! Она, бедняжка, явно не находила себе места… А потом! Что ты сделал потом? Вместо того, чтобы галантно проводить ее до дома, ты поймал тачку, буквально запихнул ее в машину и сделал ручкой. А потом поймал вторую тачку и тут же улизнул от праведного гнева Катюхи, и весь заряд ее бешенства достался мне! Катька потом всю ночь не могла успокоиться, все пилила меня и пилила…
– А ты уж и не знаешь, как жене ночью рот заткнуть, – огрызнулся Максим. – И у кого из нас проблемы с ориентацией?
Иван выпад проигнорировал, продолжая бить в одну точку:
– Нет, Макс, что ни говори, а зря ты так вчера обошелся с Николь. Вы с ней вместе отлично смотрелись. Она темноволосая, темноглазая, ты светло-русый с голубыми глазами, вы как ночь и день… Это не мои слова – Катины, я так красиво ни вжисть не скажу. Катя права – вы с Николь будто созданы друг для друга и…
– Ну знаешь! – потерял терпение Максим. – Заруби себе на носу и передай своей Катюхе, что…
– Сам передашь, – гнусно ухмыльнулся Иван. – Давай-давай, подымайся, пойдем к нам. Катька хочет тебя видеть. Даже обещала испечь твои любимые пирожки с капустой.
Максим страдальчески вздохнул, но покорно направился к дверям: Катя – это свято, если она зовет, надо идти.
Еще по дороге Максим начал подозревать, что это ловушка, и он не ошибся. Разумеется, кроме Кати в крохотной квартирке Хорошевых присутствовала и Вероника.
– Катенька, можно тебя на минуточку, – медовым голосом пропел Максим, затаскивая хозяйку в темный угол коридора. И уже другим тоном: – Никак не успокоишься, да? Говорю тебе в первый и последний раз: мне она не нравится!
