– Нет. – Губы Полины расплылись в сияющей улыбке.
– Странно. Неужели в этом зале нет настоящих мужчин? – удивился поручик. – Если бы были, они все лежали бы у ваших ног.
– А вы? Вы же не лежите. Хотя и настоящий мужчина, – рассмеялась Полина.
– Это только потому, что я имею счастье танцевать с вами. Но закончится бал – и я паду к вашим ногам.
– Вас даже не волнует, что на это скажет мой муж?
– Почему меня это должно волновать? Разве что я могу позавидовать этому счастливцу. Иметь такую супругу…
– Он так не считает. Вот и сейчас уехал в город пристраивать к службе двоюродного братца.
Орлов воспринял это как намек.
– А братец сам устроиться не может?
– Мой муж – отставной статский советник. С его связями гораздо проще найти теплое местечко для родственника. – Губки дамы чуть скривились.
Похоже, она, как и Орлов, считала – быть поручиком гусарского полка гораздо почетнее, чем столоначальником, пусть даже и в чинах.
Подобный разговор явно нуждался в продолжении. Потому грянувшую вслед за вальсом мазурку Орлов танцевал с той же Полиной. А как иначе?
– Здесь мы лишь проводим лето, а остальное время живем в Первопрестольной, – сообщила Полина.
Мужчины лихо стучали о пол, да так, что едва не заглушали оркестр. И среди всех выделялся Александр. Он отплясывал танец с истинно гусарским шиком, вел даму через все помещение, легко совершал антраша. Ноги сами трижды отбивали такт, пока тело поручика находилось в очередном полете, и притом Орлов продолжал говорить, словно и не отделывал лихих фигур.
– Вам не страшно одной в деревне без мужского плеча?
– А прислуга?
Наверняка боится, что расскажут мужу, подумал Орлов.
– Разве что скучно, – дополнила Полина.
– Позволите развлечь вас в вашем одиночестве? И потом, одно дело – имение, а другое – дорога. По дороге всякое случается.
Дороги в империи всегда были безопасны, но надо же иметь предлог! Да и если Полина живет далеко…
Полина взглянула с интересом, мол, а что именно может быть по пути из одной деревни в другую?
Словно не знала. Впрочем, женское кокетство – оно вечно.
– Путь со мной покажется вам одним мигом, – нахраписто дополнил Александр.
– А если моя деревня рядом?
– Даже если так, за несколько дней доберемся.
– Вы говорили о миге, поручик.
– Пока будет длиться наш миг, в мире может пройти вечность.
– Вы меня заинтриговали, поручик. Прямо обещаете всякие чудеса. Даже время с вами в состоянии идти по-разному.
– А вы попробуйте и убедитесь сами, – убежденно произнес Орлов, на мгновение приблизился к Полине и добавил: – Но самое большое чудо в мире – вы…
