– Диона… а дальше?
– Видите ли, милорд, у меня есть причины не называть вам своего полного имени…
– Тогда расскажите, что привело вас сюда.
Диона не знала, с чего начать, и наконец, собравшись с духом, быстро проговорила:
– Не могли бы вы, ваша светлость, нанять меня… на работу на вашу псарню?
Произнеся эту фразу, Диона увидела, как удивленно вытянулось лицо маркиза. Тем временем другой джентльмен, который до сих пор неподвижно стоял у окна, подошел поближе и стал, не отрывая взгляда, рассматривать девушку, чем изрядно смутил ее.
– Вы сказали, что хотели бы работать на псарне? – переспросил маркиз.
– Да, милорд. Я понимаю, что это звучит странно… Но поверьте, я умею обращаться с собаками… да и с лошадьми тоже, кстати… А кроме того, мне очень нужна работа!
– Но ведь… – начал было маркиз.
Однако его перебил Родерик, воскликнув:
– А почему бы вам не пойти работать на ферму?
Диона взглянула на молодого человека и, подумав, ответила:
– Я готова к любой работе… если понадобится… Но только почему мне нельзя работать на псарне? Я могла бы делать то, что мужчинам трудно, потому что они… мужчины…
Диона произнесла это робко и запинаясь. Маркиз спросил:
– Что именно вы имеете в виду?
– Ну, женщина, к примеру, лучше может ухаживать за щенятами. Бывает, что у суки слишком много щенков, и тогда людям приходится помогать ей… А если надо было натереть больную лошадь мазью, у меня это получалось гораздо ловчее, чем у моего отца или его конюхов!
Как только эти слова слетели у Дионы с языка, она поняла, что, желая выставить себя в как можно более выгодном свете, невольно допустила ошибку.
И ошибка эта не ускользнула от внимания маркиза, который тут же поинтересовался:
– Так ваш отец держал лошадей?
– Да, милорд…
– И он больше не хочет, чтобы вы помогали ему в его собственных конюшнях?
– Мой отец умер, милорд…
Маркиз заметил, как дрогнул голос девушки, когда она произнесла эти слова. Диона до сих пор оплакивала отца и не могла говорить о нем равнодушно.
– И, как я полагаю, не оставил вам денег, – заключил маркиз.
Он сказал это сухим бесстрастным тоном, и Дионе ничего не оставалось делать, как забыть об эмоциях и перейти к делу.
– Это действительно так, милорд. Теперь мне придется самой зарабатывать себе на жизнь, и я предпочла бы начать как можно скорее!
Если бы девушка не была так напугана, она обратила бы внимание на то, как молниеносно отреагировал маркиз на ее сообщение.
– Значит, если я не найму вас, вам некуда деваться?
