– Лорд Холденсмур, какой у вас мрачный вид. Я так ужасно выгляжу?
Она взялась за ручку кресла, пытаясь встать. Джулиан шагнул к ней, чтобы помочь подняться. Ее запястья в его руках казались такими маленькими. Кулак у Линдли мясистый. Но с ним легко справиться. Захватом, который нетрудно провести во время обычного рукопожатия, можно сломать несколько костей сразу. Дополнительный поворот – и запястье раскрошено полностью.
– Все так плохо? – тихо спросила Эмма. Он покачал головой.
– Нет, я знаю, что выгляжу ужасно. Мне нужно умыться.
Джулиан вывел ее в коридор и загородил собой, когда они проходили мимо открытой двери в бальный зал. У следующей двери он жестом пригласил Эмму войти, вошел следом и задвинул задвижку.
– Не нужно, – возразила она. – Я сама могу справиться.
– Не сомневаюсь. – Порывшись в стенном шкафу, маркиз вытащил кусок марли, смочил его водой и принялся вытирать ей губы.
Под его заботливыми движениями Эмма стояла очень тихо, ее большие глаза были спокойны.
– Возможно, я совершила глупость, спровоцировав его.
Джулиану пришлось сосредоточиться, чтобы ответить.
– Такого ублюдка к женщинам ближе чем на пять миль подпускать нельзя.
Эмма слегка улыбнулась:
– Мне этот вариант нравится. Но увы… Когда я в следующий раз буду ругаться с ним, мне бы хотелось быть вооруженной.
Джулиан возобновил свою работу, проведя марлей по ее распухшей щеке. Что в этой женщине такого, что выбивает его из колеи? На первый взгляд она кажется обычной. Туго зашнурованная, чопорно-прямая. Даже ее аромат типично английский: популярное мыло и розмариновое средство для мытья волос. Но за этим что-то еще… сладкое, темное… вызывающее в нем странное желание раздеть ее, добраться до сути. Стащить все внешние атрибуты. Оставить нагой и заставить показать, какова она на самом деле.
Это не было приступом нежности. Но не было и исключительно сексуальным порывом, хотя и это присутствовало. Джулиан глубоко вздохнул, поражаясь самому себе.
– Вы сейчас выглядите очень свирепым, – заметила она.
– Извините?
– Нет-нет, меня это ободряет.
Только потому, что она не знает, о чем он думает.
– Скажите, Линдли завоевал вас своим обаянием?
– Скорее моих родителей. Им казалось, что мы будем идеальной парой. Его семья весьма уважаема в Девоне, но нуждается в средствах. Поэтому…
Эмма тряхнула головой и вздрогнула.
Видимо, у нее жуткая головная боль. Джулиан пригладил её волосы, отбрасывая их от лица. Эмма ластилась к его рукам, как котенок. Можно было бы назвать это отличным сигналом, думай он о том, какой она будет в его постели. Но момент был неподходящим для таких размышлений. Джулиан отстранился, обуздывая себя.
