Чтобы отвлечь больного от грустных мыслей, она принялась оживленно описывать свою недавнюю поездку на пони, то, как глупо она вела себя, свернув с утоптанной тропинки, то, как в результате упала и как Рена философски заметила, что твердой бывает не только земля. Он, казалось, и не слушал, однако при упоминании Рены как-то резко привстал и пристально уставился на Пиппу:
– Она так сказала?
– Да. – Девушка не понимала, чем вызвана столь разительная перемена в его поведении – то дремлет, то вдруг чуть не кричит, – и растерянно захлопала глазами.
– А что еще сказала моя драгоценная доченька?
– Больше ничего. Лишь то, что не только земля бывает твердой.
Во время небольшой паузы Пиппа лихорадочно соображала, что же он хочет от нее услышать, но дядя перебил ход ее мыслей:
– А знаешь, однажды она и сама падала?
– Да, вы говорили. А еще вы сказали, что после падения…
– Она изменилась. Стала еще капризней, своенравней. А я-то, старый дурак, надеялся… – Он медленно закрыл глаза, продолжая со слезами в голосе: – Она даже хотела уехать отсюда, уехать из «Вершин». Но первый и единственный раз я не уступил. Я слишком много переезжал, слишком стал стар, чтобы начинать все с начала. Пиппа, что ты думаешь о Харди? – без всякого перехода вдруг спросил он.
– Вашем управляющем?
– Да, что он за человек?
Девушка ответила не сразу, сбитая с толку неожиданным поворотом беседы.
– Он замечательный.
– Хм, а не думаешь ли ты, что он просто-напросто упрямый дурак?
– Нет, только не дурак.
– Но упрямый? И гордый? И решительный?
– Да, абсолютно верно. Очень упрямый, очень гордый и очень решительный.
Наступила новая пауза, настолько длинная, что Пиппа заподозрила, что старик заснул. Она было привстала, чтобы тихонько, на цыпочках выскользнуть за дверь, как дядя снова открыл глаза.
– Я не сплю, но ты, пожалуй, иди.
– Хорошо. – Она встала. – Хотите что-нибудь?
Его ответ прозвучал настолько странно, что Пиппа надолго запомнила его. Он сказал:
– Ты дала мне больше, чем думаешь, дорогая моя. Спасибо. Закрой дверь, когда будешь уходить, хорошо?
На следующий день Пиппа наконец познакомилась с Гленом Бертом. Дэйви уже считал его закадычным другом, заговорщицки нашептывая сестре, что тот отличный ветеринар – почему-то ей пришло в голову, что здесь поработал Крэг, – и что он, Дэйви, выполнит все предписания Глена до последнего слова, ведь Мастер выполнял все, и посмотрите, чего он добился! Естественно, без Крэга не обошлось.
