– А ты этого хочешь? Это будет нормально?
– Вполне. Это будет правильно, – объявила Хэт и поднялась.
__________
– Я отдам тебе деньги, как только смогу, – сказала Хэт отцу, когда он сел на свободный стул рядом с ней.
Убедившись, что Джимми хорошо и уютно в обществе Джерри и Присциллы, она незаметно отошла от них, чтобы собраться с силами в темном углу зала.
– Не волнуйся, дорогая. По-моему, не важно – вышла ты замуж или нет. Главное, повеселилась. А ведь ты, кажется, именно этого и хотела.
Хэт с чувством пожала ему руку в благодарность за такое великодушие.
– Хорошо, что мама этого не слышит. Кстати, где она? Я не видела ее с тех пор, как мы покинули церковь.
Хотя им и не удалось соединиться узами брака, из церкви Хэт в согласии с этикетом вышла вместе с женихом. Собираясь уехать с женой, он прихватил еще один шлем, и Хэт предпочла отправиться вместе с ним, чтобы он не оказался один с людьми, которых не знал.
– Маргарет где-то здесь, но должен тебя предупредить, что она вступила на тропу войны, – сказал Филипп и печально улыбнулся младшей дочери.
– На этот раз я ее не виню.
Хэт знала, что рано или поздно ей придется проглотить пилюлю и откровенно поговорить с матерью раз и навсегда.
– Папа, не оставишь нас на минутку? – сказала Пенни, подходя к ним.
Она искала сестру с тех пор, как они приехали из церкви, и наконец нашла, где она скрывалась.
– Разумеется. Хотя теперь это бесполезно, Пенни, она все уже решила, – сказал отец, поднимаясь и отходя от них.
– Хэт, я должна знать, – начала Пенни, – ты передумала из-за того, что я рассказала тебе утром?
– Отчасти.
– О боже, Хэт, мне так жаль. Не надо мне было ничего говорить. Я вовсе не хотела испортить твой день.
– А ты его и не испортила. Ты спасла мне жизнь.
Пенни уставилась на нее:
– Что?
– Благодаря тому, что ты сказала, я поняла, хотя, возможно, и поздно, что не люблю Джимми Мэка так, как надо любить. И он меня так не любит.
– Черт знает что! Тогда к чему вся эта затея?
– По-моему, ответ ты уже знаешь, – глубокомысленно сказала Хэт.
Пенни пожала плечами и печально улыбнулась:
– Пожалуй, да. Кстати, парень, что стоял сегодня у алтаря, это не тот самый, что приходил на репетицию и ко мне на обед?
– М-м-м… нет. Тот, что был на обеде, – подставное лицо.
Пенни озадаченно смотрела на нее.
– Это длинная история. Когда-нибудь я ее тебе расскажу.
– Расскажи обязательно. Но кем бы ни был этот подставной жених, будь осторожна – он явно испытывает к тебе чувство. Это видно по тому, как он смотрел на тебя. Я бы на твоем месте его прощупала. Он, кажется, ничего.
