Старик сокрушенно покачал головой:
— Увы, нет. Стирать карандашные дорисовки или вклеивать страницы (если это возможно) — задание наше, библиотекарей. Книгоед подобной ерундой не занимается.
— Чем же он занимается?! — не утерпел Славка.
— У него есть два других задания. Он приходит тогда, когда книгу уже невозможно восстановить, когда волшебная палочка сломана. И съедает такую книгу, чтобы та никому не причинила вреда. При этом Книгоед старается не попадаться на глаза людям, чтобы не напугать их. Впрочем, иногда бывают случаи…
— Вы говорили что-то про два задания, — напомнил Эмка. Сказки он любил, а старик рассказывал занятно.
— Второе задание Книгоеда… — библиотекарь плотно поджал губы. — Видите ли, молодые люди, иногда бывает проще спасти сотни книг, пожертвовав одним человеком. Существуют такие типы, которых мороженым не корми, дай только книгу попортить. И если количество сломанных ими волшебных палочек превышает какой-то предел, Книгоед становится способен вычислить таких людей.
— И? — в один голос спросили мальчики.
— И тогда они исчезают.
— Он их съедает? — уточнил Славка.
— Неизвестно, что он с ними делает. Но они исчезают. Навсегда.
Библиотекарь выдержал паузу.
— Зачем я вам всё это рассказываю? Потому что вижу книжки, которые, возможно, мне не удастся спасти — книжки, за которыми сегодня или завтра явится Книгоед. А значит, послезавтра он может явиться за кем-нибудь из вас. Это, — старик вытащил откуда-то из-под столика небольшую брошюрку и отдал Славке, — всё то, что мы знаем о Книгоеде. Возможно, теперь вы перестанете рисковать собой и портить книжки. А возможно, вы сейчас думаете, что я тут вас неплохо развлек сказочкой — тогда сохраните эту брошюрку: потому что в таком случае рано или поздно она вам понадобится. Не исключено, уже сегодня. Даже сейчас.
В это время за дверью в библиотеку раздались гулкие и тяжелые шаги. "Странно, в школе давно уже никого не должно быть, — подумал Эмка. — Каникулы же, все разбежались по домам. Или мяч пошли погонять…"
Шаги звучали все ближе и ближе.
Потом повернулась ручка, заскрипели петли — и дверь распахнулась.
— Книгоед! — прыснул Славка.
В библиотеку вошел Федор Михайлович, директор школы.
— Ну что, воры, наркоманы, убийцы? Учебники сдали? — обратился он к ребятам. Федор Михайлович любил пошутить.
— Так точно!
— Вольно, — и повернулся к библиотекарю: — После этих сорванцов еще можно будет попользоваться книгами?
— Можно. Только…
