После этих слов настроение мое совершенно испортилось: пока научусь у него, и война кончится.
Майор подробно рассказал, что мне предстоит изучать.
Выслушал я майора до конца и ответил:
— Вы собираетесь меня учить стрелять, а сами стреляете хуже меня. Я второй год прошусь на передний край в действующую армию и хочу бить врага, а не мишени.
Мой резкий тон мог возмутить майора, но случилось то, чего я не ожидал.
Майор соскочил со стула, подошел ко мне, взял мою руку и стал трясти ее, жать и приговаривать:
— Да ты же настоящий матрос, а не хлюпик. Некоторые при малейшей возможности стремятся от фронта куда угодно смыться, только не на войну, а ты вон как. Хорошо. Твою просьбу я удовлетворю. Ты свободен.
После таких слов мне хотелось обнять и по-братски расцеловать этого лысого, пучеглазого человека. Вот уж никогда не думал, что в таком на первый взгляд сухаре живет чувствительная душа.
Так отказался я от школы стрелков-радистов.
Затем, оказавшись в пулеметной роте Большешапова, я уже мог показать свои способности уральского охотника-стрелка.
Строгий, требовательный и чуткий командир пулеметчиков как-то на привале, еще на пути к Сталинграду, посадил меня возле себя рядом с пулеметом и спрашивает:
— Смыслишь что-нибудь в этой машине?
— Кое-что знаю, — ответил я. И начинаю быстро, почти не глядя, разбирать пулемет.
Старший лейтенант смотрит, улыбается...
На следующем привале ко мне подошел комбат капитан Котов.
— Ротный докладывал, будто ты не плохо знаешь пулемет и хорошо стреляешь. А я вот сомневаюсь. Где уж финансистам хорошо стрелять, когда они раз в год на полигоне появляются.
Задело это меня. На фронт еду, а тут такое недоверие.
— Зря вы так, товарищ капитан. Я, может быть, не хуже вас стреляю...
— Хорошо, проверим.
— Пожалуйста.
— Реутов! — крикнул ординарцу комбат. — Отмерь шагов тридцать, клади бутылку ко мне дном.
Рядом с комбатом неловко топчется Большешапов — за меня болеет. Комбат вынимает из кобуры пистолет, целится в бутылку. Выстрел, второй — бутылка со звоном разлетается.
— Хорошо стреляете, — осмелился я заметить. Комбат поворачивается ко мне и отвечает:
— В бутылку тебе, конечно, трудно попасть, поэтому попробуй в мою фуражку.
И подает мне свой пистолет с тремя патронами.
— Без фуражки останетесь, товарищ капитан.
Тем временем Реутов бежит с фуражкой комбата и кладет ее на то место, где только что до этого лежала бутылка.
Я стал поудобней, левую руку за спину, прицелился и плавно нажал на спусковой крючок. Фуражка пошевельнулась. Моряки, наблюдавшие всю эту картину, зашумели.
