Однако молодой подрастает и уже старается защищаться. Хотя все еще отступает, но не убегает панически.
Я уверена, когда-нибудь младший одолеет, — упорный. Но станет ли он тогда старшего прогонять со двора? А, может быть, добрее того окажется?
И вот я слушаю песню наших петухов и думаю: кто-то из них, может быть, поет последнее утро.
Любушка! Помнишь, как мы прозевали Диму!..
Виталька с Андрюшей собирали мальчишек.
— Эскадрон, за мной! — крикнул Виталька.
А Любушку и меня ребята не хотели брать. Она заплакала. Я зарычала на Витальку: вредный. Что тебе, жалко?
Виталька первый раз за все время вдруг понял меня.
— Ладно, пусть идут, не помешают.
И пошли мы встречать Диму. Дошагали мы до самой большой дороги. По ней все время в разные стороны машины бегают. Увидят ребята автобус, встанут в строй и ждут.
— На этом обязательно едет Дима, — говорит Виталька.
Андрюша молчит. Потом ждут другую машину. А Димы все нет.
Домой мы возвращались невеселые, и Виталька не командовал: «А ну на рысях, гоп-гоп!»
— Давай потихоньку отстанем и еще подождем, — сказала мне Любушка. — Чует мое сердце, сегодня он приедет.
Мы долго-долго ждали. Иногда на перекрестке останавливались машины, сходили люди знакомые и незнакомые. Знакомые хотели, чтобы Любушка пошла с ними домой, но она отказывалась:
— На другой машине обязательно приедет Дима.
А его не было.
— Ладно, подождем еще машину и пойдем домой.
Машина приходила и уходила, а Любушка опять повторяла:
— Подождем только одну. Обяз-зательно едет в ней, вот увидишь.
И вдруг Любушка, приложив ладонь к глазам, стала смотреть в сторону нашего дома. Я ничего не видела, но ветер донес до меня радостный приятный запах. Димин запах! Я понеслась что есть духу вперед… Человек сошел с велосипеда у нашей калитки… Если Дима, он должен голос подать, обрадоваться… Не могу броситься к нему, жду его голоса. Не понимаю, почему молчит? Или думает: не узнаю его? Потихоньку придвигаюсь к нему: чужой какой-то.
И вдруг его голос. Не поняла, что сказал, но голос был веселый. Дима рассмеялся. Я носилась вокруг него, подбежала, он протянул, смеясь, руки, но какая-то неведомая сила уносила меня прочь. И я снова и снова бегала вокруг него, задыхаясь от радости. Приехал, приехал! Помнишь меня, Дима!
— Ну иди же, иди, Дамка, — звал он. А я раздумывала, подходя понемножку, почему-то не смотря ему в глаза, будто не хотела к нему идти… А сама шла… Подбежала и легла, положив голову на лапы. Его пальцы прикоснулись… Он гладит меня и говорит что-то… А я с тоскою думаю: уйдет, уйдет сейчас… Лежу смирно, но хочется подпрыгнуть и лизнуть ему лицо. Ты приехал, Дима! Все так ждали, все соскучились…
