Во время рассказа Сандра то и дело поглядывала вниз на амёбу то с удивлением, то с опаской.
— А может она, как Протей, превратиться в совсем уже страшное чудище? — спросила она.
— Конечно, нет! На свете существует много разных амёб — больших, маленьких и совсем крошечных. И хотя форма их тела изменчива, одних от других всё-таки удаётся отличить по внешнему виду. Есть, например, среди них напоминающие блины или китайские веера. Живут амёбы тоже в разных местах. Некоторые могут попадать даже в тело человека и вызывать болезни. Для того чтобы этого не случилось, надо почаще мыть руки и не тащить в рот что попало — так недолго и проглотить одну из таких коварных амёб. Другие, безобидные, ползают в иле, среди гниющих остатков растений. Они напоминают толстые сосиски, и выростов у них не бывает. Чистая свежая вода губительна для них — так хорошо эти существа приспособились жить в местах, где почти нет воздуха, растворённого в воде.
При этих словах Сандра села, явно решив отправиться на поиски амёб-грязнуль.
— Погоди, — остановил её папа. — В илу всё равно толком ничего не разглядишь, да того и гляди задохнёшься. Лучше понаблюдай повнимательнее за твоей старой знакомой, только старайся держаться от неё на безопасном расстоянии!
Сандра стала осторожно спускаться вниз. Пифа, наученная горьким опытом, держалась рядом.
— Смотри, — продолжил папа, — видишь, она снова выпускает длинные отростки. Тебе они кажутся огромными лапами, готовыми схватить зазевавшееся существо, а мне — просто тоненькими выростами, похожими на ножки. С их помощью амёба и охотится, и двигается — ползёт. Конечно, ножки они только напоминают, ведь внутри нет ни мышц, как у тебя или Пифы, ни костей. Поэтому их называют ложными ножками — ложноножками.
— А как же они образуются, если внутри ничего нет? — спросила Сандра, с опаской поглядывая на очередной отросток, вылезавший из тела амёбы.
— Честно говоря, это до сих пор остаётся для людей загадкой. Да и не совсем верно, что внутри ложноножек ничего нет. Просто даже в микроскоп не удаётся разглядеть ничего определённого. Попробуй слепить из теста такую амёбу с длинными выростами. Скорее всего, она у тебя тотчас расплывётся, а если затвердеет, то не сможет двигаться.
— Как же быть? — удивилась Сандра.
— Вероятно, амёбы умеют делать своё тело местами то жидким, то твёрдым, — вот и плывут, перекатывают сами себя с места на место.
— Да при этом ещё и охотятся! — добавила Сандра. — Вон, смотри, от бедняги Эвглены остался уже только маленький зелёный комочек. А там ещё один шарик — побольше. Наверное, тоже остатки зазевавшегося жгутиконосца.
