— Это ты? — Тощий уставился в список. — Ты что-то не тянешь на пятиклассника!
Джейсон ссутулился под тяжестью рюкзака.
— Но это я. Правда я.
— Раньше играл в команде? Тренировался? — Толстяк сурово насупил брови.
— Только в школе, в прошлом году, пока сюда не переехал. Но я быстро бегаю.
— Хорошим футболистом по мановению волшебной палочки не станешь. Тут нужен упорный труд! Упорный труд!
— Да, сэр. Я знаю.
Тощий откашлялся:
— Ладно, давай переодевайся, выходи на поле и разминайся. Все уже сдают бег на скорость. Возьми номер, приколи к майке и ищи Бенни… Он в темно-синей форме нападающего. Все ясно?
— Все ясно! — Джейсон улыбнулся во весь рот и припустился к раздевалке.
Запихнув в школьный шкафчик одежду и рюкзак, Джейсон наконец вышел на поле и сразу почувствовал себя лучше. Сэм выскочил ему навстречу:
— Ты куда провалился?!
— Миссис Коулинг меня задержала. Мое сочинение напечатали в книжке, правда, здорово? — Он заправил футболку, как полагается. — Помоги мне найти Бенни.
— Да вон он! — Сэм показал на другой конец поля. Там стоял усталый паренек с измочаленными рыжими волосами, с секундомером в одной руке и папкой — в другой. Бенни поднял голову, когда они подбежали:
— Чего тебе?
— Я опоздал на поле. Куда мне становиться?
— Сюда. В какой класс пойдешь осенью?
— В шестой.
Из-под рыжих сосулек на него недоуменно поглядели голубые глаза:
— В шестой?
Джейсон кивнул.
— Хорошо. Второй верзила в моей группе. Бринкфорд! Вот с кем ТЫ побежишь! — Бенни махнул рукой. — Разминайся, разогревайся и жди. Осталось недолго. Если увидишь, что вокруг бродит чудак, одетый в костюм футбольного мяча, — это наш талисман. Возьми у него список правил.
— Хорошо. — Джейсон повернулся спиной к Бенни. Сердце у него упало, когда высокий, худосочный Бринкфорд поглядел на него поверх голов. Сэм толкнул его в бок:
— Бринкфорд — настоящий слизняк!
— Думаешь, его возьмут в лагерь?
Сэм пожал плечами:
— Нас с тобой точно возьмут. А Бринкфорд может ползти куда подальше!
Джейсон стал делать наклоны. Кровь застучала у него в висках при звуке шагов Бринкфорда.
Одноклассник презрительно искривил уголок рта:
— Собираешься меня обогнать? Мечтать не вредно. — Он отвернулся и что-то прошептал Джорджу Кэнби, оба расхохотались. «Тень» Бринкфорда преданно посмотрел на него и указал пальцем на Джейсона. Парочка снова начала ликующе перешептываться.
У Джейсона зазвенело в ушах. Он отбежал к краю поля, окруженного беговой дорожкой, Сэм — следом за ним.
