— И задача, о которой идет речь…
— Это была именно такая проблема.
— Важная?
— Ее решение позволило бы добывать любые вещества из вакуума — из пустоты! Судите сами. Это произвело бы полный переворот и в науке, и в технике, — помолчав, добавил Хэксли.
— И вы уверены, что Девидс действительно решил эту задачу?
— Ни минуты в этом не сомневаюсь.
— Но вы сами говорите, что видели только начало решения.
— Девидс не мог ошибиться, — убежденно сказал Хэксли. — Я знаю его много лет. Он всегда видел ошибку за тысячу километров. И потом — это особый вопрос. Ваша задача найти бумаги. Их-то я, во всяком случае, видел.
Бэрд снова раскурил сигарету.
— Мне придется задать вам еще один вопрос. Из чего складываются ваши доходы и как они распределяются?
— Работу лаборатории оплачивают заказчики. Что же касается распределения, то мы существуем на правах акционерного общества.
— И вы, господин Хэксли, разумеется, владеете контрольным пакетом?
— Да, у меня что-то около шестидесяти процентов. Но каждый из сотрудников также является полноправным пайщиком, имеет свою, хотя и небольшую, долю. Кроме того, я плачу им достаточно высокое постоянное жалованье.
— Ну, а в тех случаях, когда работа не заказная?
— Если сделано открытие, мы можем получить на него патент, а это — те же кларки.
— Хорошо. Допустим, кто-то из ваших сотрудников действительно взял бумаги. Как он мог бы ими воспользоваться? Может он выдать открытие Девидса за свое?
— Да, конечно.
— И получить от этого какую-нибудь выгоду?
Хэксли помедлил с ответом.
— Как вам сказать… Это было бы довольно трудно осуществить. Дело в том, что, согласно контракту, в течение всего времени его действия любое открытие, сделанное нашим сотрудником, является собственностью лаборатории — независимо от того, сделал он его в рабочее время или где-нибудь дома.
— Но автором открытия, так сказать для истории, все же считается тот, кто его сделал?
— О, разумеется. Личное авторство сохраняется. И соответственно — слава.
— Значит, не исключено, что похищение документов могло быть совершено в погоне за славой?
Хэксли снова помедлил:
— Я допускаю подобную возможность.
Бэрд тоже помолчал.
— Однако если открытие все равно остается собственностью лаборатории, то почему же вы сочли необходимым задержать сотрудников на воскресенье? Или вам не безразлично, кто из них будет считаться автором открытия?
— Я за справедливость. Но дело не только в этом. Открытие могут запатентовать на подставное лицо. И тогда ничего нельзя будет доказать.
