Жэдивер встал.
— Приступим к делу. Где я буду работать?
— Здесь. Инструмент готов.
— Могу я взглянуть на комплект?
— Пройдите.
Женщина, похожая на подростка, провела его в мастерскую, скрытую в углу одной из самых больших комнат. Набор инструментов оказался достаточно полным, чтобы работать с относительным комфортом. Несколько незаконченных фигур роботов, справочники воровских наметок, две — три головы роботов в различной стадии завершения и ассортимент специальных орудий опасного ремесла — все было на месте. Обычный стандартный набор для воришки, использующего в качестве маскировки оболочку роботов. Бёрлингэм постарался посвятить его в каждую деталь.
Жэдивер внимательно все осмотрел, женщина равнодушно стояла рядом. Потом она улыбнулась.
— Я впервые увижу вас в деле.
Он взглянул на нее с удивлением.
— К чему торопиться?
— Для меня это слишком много значит… Если вы не утомленны… Я стану одним из лучших образцов вашей работы…
— Дайте-ка взглянуть на пластик.
Она открыла кабинет.
Жэдивер присел на корточки и прочитал инструкции на контейнерах. Разочарованно качая головой, встал.
— Вам всучили наихудший сорт.
Женщина вздрогнула.
— Мне сказали, что это самое лучшее…
— В продаже имеется два сорта, и внешне ваш выглядит более подходящим. Разумеется, со временем и этот сорт пластика станет частью вашего тела, псевдокожей. Просто работать с ним — опаснее.
Скинув пиджак, Жэдивер надел спецовку.
— Попросите Бёрлингэма войти.
— Зачем?
— Ну… Положение достаточно щекотливое…
Женщина, похожая на уличного мальчишку, усмехнулась.
— Никогда я не интересовалась Виконом до такой степени; он знает, что я забочусь о себе.
Она зашла за экран и через минуту вышла обнаженная.
— Где вы хотите меня поставить?
— На подставку, ближе к свету.
Взглянув внимательно, Жэдивер подумал, что она похожа на маленькую девочку, утомленную маленькую девочку, которая давно уже вволю не высыпалась. Развязное выражение лица было обманчиво: оно дурачило его; особенно смешно выглядел вздернутый носик. Лицо не было юным, он дал бы ей лет сорок, может быть, больше, возможно, ей столько же, сколько и Бёрлингэму.
Тело ее выглядело хрупким, хотя и здесь можно было ошибиться. То тут, то там темнели маленькие морщинки, но вообще фигура казалась юной. Требовалось все его искусство, чтобы сделать ее эффектной в низко вырезанном платье — такой, как ей мечталось. Ноги, хотя и красивой формы, слегка кривились — верный признак венерианского рахита — результат того, что первые поселенцы не смогли разобраться в составе почвы Венеры, не содержащей некоторых жизненно важных элементов.
