На небольшом подъеме двигатель БТРа кашлянул, потом заревел снова. Валет обеспокоено посмотрел на меня.
— Командир! Похоже горючка на исходе.
— Только этого нам не хватало… — За ночь работы вхолостую мощный движок БТРа вполне мог выработать большую часть бака. — Сколько осталось?
— Черт его знает… Стрелка уже считай на нуле.
Я прикинул. До ближайшего блокпоста оставалось не меньше семи километров. Тяни, родной, тяни!
Дождь закончился, мы ехали по сухому асфальту. Лес остался позади, только вдоль дороги росли одинокие деревья. Среди них время от времени попадались жуткого или наоборот — причудливого вида экземпляры. Как и все в Зоне, деревья были подвержены влиянию радиации, и у них тоже были свои мутанты.
Двигатель заглох через три километра.
Сапер попытался связаться по радио с блокпостом. Бесполезно. В наушниках раздавался только треск помех.
Кто-то из ребят, кажется все тот же неугомонный Валет, попытался пошутить: мол, ничего особенного, просто мы в очередной раз влипли. Ответом ему были кислые улыбки.
Переезд, возле которого стоял оставленный нам БТР, был далеко — мы ведь возвращались другой дорогой. До темноты оставалось еще три часа.
Нужно было принимать какое-то решение. Собственно, вариантов было не так уж и много.
Оставаться на месте, пассивно ожидая помощи, мне не хотелось. Не раз и не два в Зоне после ночи находили бронемашины с мертвыми или исчезнувшими экипажами. Что именно с ними произошло, сказать не мог никто.
Можно было попытаться пройти оставшееся расстояние пешком. В конце концов — не впервой, ведь сталкера, как и волка, кормят ноги. Но в группе был раненый, и с ним вряд ли удастся добраться до блокпоста раньше наступления темноты. Не к добру помянутые волки — серьезная опасность, особенно после того, что с ними сделала Зона…
У многих существ Зоны развились телепатические способности. Самые сильные из них — Контролеры — могли управлять людьми, полностью парализуя и подчиняя себе разум, превращая человека в зомби. Другие — получили возможность обмениваться информацией на расстоянии. Стаи волков-мутантов были намного опаснее крысиных. Если крысы брали количеством, то мутировавшие волки, собравшись в стаю, образовывали нечто вроде пчелиного роя, наделенного общим разумом. Чем больше особей собиралось в стаю-рой, тем «умнее» и хитрее они становились, «думая» вместе, накапливая опыт, и главное — координируя свои действия.
Я посмотрел на сталкеров. Все ждали моего решения. В повисшей тишине раздавалось только дыхание семи человек.
