Вдруг рядом возникла чья-то тень: комендант лагеря гитлеровской молодежи.
"Ты слишком мягок, парень, тверже надо быть, тверже", - услышал Томас его голос. Комендант говорил это же и тогда, когда ему предстояло сделать "прыжок мужества". Томас вспомнил, что откос, с которого они прыгали, был не высок, меньше двух метров, и никто из них при прыжке даже пальца не вывихнул. Может быть, и сейчас так; может быть, в самом деле нужно выдержать только одну эту ночь!
Рядом снова появилась тень: Томас, как тогда, во время последнего построения под знаменем, сказал:
"Наша честь - это верность! Горе тому, кто предаст своих соплеменников! Тот будет проклят своим народом! Быть немцем-значит быть верным своим соплеменникам до гробовой доски. В этом наше историческое величие! Поэтому мы избранный народ, мы хранители верности нибелунгов!"
Потом Томас вместе с товарищами принес присягу знамени, фюреру, чести и верности. Когда он стал солдатом, он еще раз принял присягу, а сегодня он сказал: "Убейте меня, если я вас предам!" И что же? Чего он хотел? Куда шел? Кто он? Разве он не Иуда? Он услышал, как сзади него прошмыгнул Иозеф. Он не обернулся. "Возьми себя в руки!" - приказал он себе. Он заставил себя восстановить в памяти все случившееся. Увидел лунный свет, бледный свет у своих ног, блестящие струйки песка. Он увидел ее, она лежала у его ног. Он обратился к ней.
"Тебя никто не сможет оживить, никто! - сказал он. - Я не Христос и не могу тебе сказать: "Встань и иди!" Я признался бы добровольно, пошел бы в тюрьму, умер бы, да, умер бы, если бы мог этим воскресить тебя. Но я не могу". Он повторил: "Я не могу! - Ив третий раз сказал: - Я же не могу!"
Томас начал дышать ровнее. Только лунный свет у его ног стал ярче. "Нужно все спокойно обдумать, - сказал он себе. - Что мне делать? Если я скажу хоть слово, это будет стоить головы обоим моим товарищам. Девушка от этого не оживет. Если я ничего не скажу, то два моих товарища, два честных парня могут уцелеть, об этом тоже нельзя забывать, Так или иначе мертвая останется мертвой. Что пользы, если двумя мертвецами станет больше? Но отец, ее отец?"
Томаса охватило отчаяние. Именно в этом он чувствовал что-то сводившее на нет все его оправдания: отец, ее отец, охваченный горем, не будет знать, что и думать. "Ну и что же? - сказал он себе. - Ну и что же? Ведь дело идет о жизни двух товарищей. Ведь если он узнает, они погибнут. Это еще хуже!" Томас сказал вслух: "Все. Ничего не было. Кончено".
