Откуда он появился? Ни рыка, ни шума. Выскочил, как чертик из табакерки. Тишь, гладь, спокойствие и… вот он я. Встречайте с оркестром. Грязно серая резина противогаза кое-где дала трещины. Мутные окуляры не давали рассмотреть то, что скрывалось за ними. Гофрированный «хобот» покачивался из стороны в сторону.
Мы стояли в трех метра друг от друга. Вооруженный военный сталкер с ВАЛом в руках и уродливое порождение Зоны. Картинка из вестерна, два ковбоя сошлись на узкой тропе войны. Каждый чутко наблюдает за соперником. Выжидает… Кто сделает первое движение? Кто совершит ошибку? Чье тело останется лежать на обломках бетонного крошева?
— И чего тебя суда понесло, — пересохшими губами тихо произнес я. — Ну и сидел бы себе в своей норе. Нет, поперло его судя.
Остро захотелось сплюнуть, но делать это в шлеме защитного комбинезона не рекомендуется. Кто не верит, может попробовать. Желаю успехов в этом нелегком деле. Напряжение нарастало. В принципе, я ничего не терял, звук выстрелов ВАЛа услышать сложно даже вблизи. А по моим прикидкам в пределах двух, а то и трех километров людей нет. «Зато есть вот такие уроды» — пришла трезвая мысль. Словно прочитав мою мысль, тварь привстала, задирая передние конечности вверх. Не могу называть их руками, хоть режьте меня.
— Что, решил, что нам не разойтись на этой тропе? — произнес я.
Снорк замер. Толи звук моего голоса, толи еще что-то остановило его. Опершись всеми четырьмя конечностями об остаток бетонной плиты, тварь уставилась на меня. Его маневр стал понятен, когда из-за груды обломков показался второй противогаз.
— А-а-а, ты друга ждал, понимаю. — Произнес я, стараясь не шевелиться.
Обе уродливые твари начали издавать рычащие звуки. И, Богом клянусь, мне казалось, что они ржут надо мной. Перекаты утробного рычания так походили на глухой, приглушенный смех, что я не сдержался. Короткая очередь ушла в сторону прибывшего последним мутанта. Пять патронов сделали свое дело: три попали в голову, превратив ее в кровавый гуляш, две другие пробили плечо. Тварь умолкнув, рухнула там же, где стояла.
Второй, оставшийся в живых, снорк изогнулся, рыкнул и сиганул в мою сторону. Пришло уподобиться пингвину и проехать на пузе под летящей тварью. Мутант мягко приземлился, совершил кувырок и снова развернулся в мою сторону.
— Нет, ну ты смотри акробатик хренов. Я тебе сейчас устрою кульбит с подвывертом.
Мутант не дал возможность развернуть ствол автомата в его сторону. Он снова прыгнул. Пришлось откатиться влево. Три патрона потрачены в пустую. Две пули ушли выше, третья лишь чиркнула по телу противника. Перебирая конечностями, тварь принялась плясать вокруг меня. Ломанные прерывистые движения не давали возможности прицелиться. Еще пять пуль ушли в пустоту, выбив фонтанчики бетонной пыли.
