— Волк, ты чего там прячешься? — Радостно улыбаясь, водитель выпрыгнул из кабины и обошел машину.
— Паленый!?! Вот так новость! Живой, бродяга! А говорили — того…
— Выкарабкался. Оно конечно, сталкеров в рай без очереди пропускают ©, да на меня, видать, билетов не хватило. А ты все с молодняком? Какие тут у вас новости? — руки собеседников перехлестнулись в крепком рукопожатии.
— Выдра того… Ушел в Зону и …
— Земля ему пухом. Дальше в Зону, ближе к небу…(*), — Паленый помрачнел, широкую улыбку за ниточки стянуло в уголки рта. — Сидорович все так же, в бункере сидит?
— Конечно, как крот, носа на поверхность не показывает. Ты к нему?
— Ну. Машину разгрузить поможете?
— Не вопрос. Чего привез то? — Волк взмахом руки подозвал сидевших у костра.
— Болты, гайки, водку, тушенку, вообщем, всего понемногу, что для жизни надо. Вон те дальние ящики берите, — указав ящики в кузове, которые нужно сгрузить, Паленый прошел по тропинке за дома, спустился по ступеням спрятанного за домами бункера вниз и толкнул железную дверь.
В бункере располагался магазин, он же клуб по интересам, он же приемный пункт артефактов и всего того, что сможет притащить из Зоны сталкер. Сталкерами, с легкого пера писателей Стругацких, стали называть отчаянных людей, которые на свой страх и риск, в одиночку и небольшими группами, стали исследовать загадочную, а зачастую и смертельно опасную, территорию, образовавшуюся после выбросов на Чернобыльской АЭС, и таскать оттуда разные диковины, названные артефактами. Заведовал этим заведением бессменный Сидорович, про которого злые языки поговаривали, что залез он в этот бункер еще до первой аварии, сразу как от батьки Махно ушел.
— Сидорыч, живой?
— О-о-о! Паленый! Сколько лет, сколько зим! Значит, раньше ты мне артефакты, а я тебе продукты, а теперь наоборот? — грузный Сидорович приподнялся со стула и через прилавок протянул правую руку. — Все привез, что я заказывал?
— Все, Волк с ребятами разгружают.
— Про Выдру слышал? — Сидорович сочувственно посмотрел на Паленого. Тот молча кивнул головой.
— Да-а, судьба. С Зоной ведь так: с хабаром вернулся — чудо, живой вернулся — удача, патрульная пуля мимо — везенье, а все остальное — судьба…(*). — Сидорович вздохнул и достал из-под стола бутылку водки. — Помянем?
— Я потом. Мне еще на блокпосты ехать. Давай о деле — есть заказы на артефакты «Медуза», «Каменный цветок» — этих возьмут много. Медики готовы скупить все «ломти мяса». Есть покупатели на «вспышку» и «кристальную колючку»…
