Вечером, разливая полученную у бармена за «каплю» водку, Хоббит принялся расспрашивать.
— Не, Кот, ты толком скажи. Я уже понял, что не профессору эти цветочки были. Ну а взаправду этих лаборанток видел кто, или нет? Или это байки очередные?
— Хоббит, я с тебя удивляюсь! Даже если тебе скажут что видели — не верь. Пока сам не увидишь. Но то, что они там есть — это я тебе точно говорю! Иначе бы и народ не говорил, и Сахаров бы подарки не брал. В Зоне женщин нет, больно ревнивая она дама — Зона. Только в лаборатории женщины в Зоне и могут быть, потому как там вроде и не Зона. И вот теперь представь — отдал Сахаров наш подарок молодым симпатичным лаборанткам — знаешь, как они цветам обрадуются! Вот за это давай и выпьем, чтобы женщины всегда радовались, а 8 марта — вдвойне!
Пока часы двенадцать бьют…
Плоховато в Зоне с праздниками. Народ слишком разный, чтобы праздники совпадали. Кроме одного — Рождество, плавно переходящее в Новый Год и возвращающееся обратно в Рождество. Этот праздник отмечают все.
Зимы, как таковой, в Зоне нет. Не любит Зона белые одежды. Не прельщает ее наряд невесты. А то белое, что выпадает в Зоне вместо снега, скорее — саван смерти. Любой сталкер, даже новичок с месячным опытом знает — если черный или даже желтый снег падает — идти можно. Комбез проверь, чтобы без разрывов и порезов, противогаз на лицо — и иди. А вот если падает белый … Забейся в дальний угол, сиди и не дергайся, пока Зона сама ветрами эту радость свою белую по щелям не разгонит.
Следуя старой, привезенной еще из с Большой Земли, традиции скинулись сталкеры в общий котел — и заказали ель. Конечно, можно было притащить деревце и с Черного Леса — но кому нужно в комнате желто-зеленое фонящее радиацией чудовище? Поэтому заказана была ель на Большой Земле. И доставлена чуть ли не с почетом на Кордон — вояки тоже люди, особенно за хорошие деньги. И уже оттуда почетным сталкерским караулом — в бар. Живность, словно понимая тщетность попыток нападения, даже не совалась. Бандюки получили такой отпор, что раны зализывать им до конца следующего года придется. А возможно — одной бандой меньше стало. Почетный караул состоял сплошь из ветеранов-сталкеров, экипировку имел соответствующую, да еще был усилен квадом Долга из опытных.
Ель поставили в баре. В центре помещения, сдвинув по углам столы и стулья. Украшали — как в старинном детском мультфильме — всеми игрушками, что на чердаке нашлись и с силу собственной фантазии. «На чердаке нашлись» разнокалиберные гильзы, начищенные до блеска и развешенные на ниточках по веткам. Бармен пожертвовал стационарный фильтрующий элемент, из обкладки которого выдрали фольгу и нарезали блестящих звездочек и снежинок. Заказать елочных игрушек на Большой Земле не догадался ни один сталкер…
