Взбираясь вверх, он думал о том, каким безумием было бы сдаться самому в плен к русским. "Они не могут простить! Они не могут иначе, - думал солдат, взбираясь по склону. - Они должны свершить отмщение: зуб за зуб, око за око, жизнь за жизнь, деревня за деревню, и за каждый город-город, наш народ за их народ, и наша страна за их страну! Они победили, и это было бы безумием, если бы они отказались от мести! О Германия! Твои города будут испепелены прежде, чем кончится этот май, и стены твои будут разрушены, а твои сыны и дочери убиты, и имя твое будет предано забвению, и плуг распашет твою обугленную землю. Иначе быть не может!
Взгляни судьбе прямо в глаза, глупец! Мы проиграли войну, это конец, и мы его заслужили. Теперь нас, немцев, вычеркнут из истории народов. Это грядет отмщение!"
Молодой солдат взобрался на плато. Его лицо и руки были в крови. Мундир превратился в клочья.
Он рухнул на колени и сорвал петлю с шеи. "Пусть будет что будет, сказал он, - я жить хочу! Я еще не жил! Я должен написать ту картину!" дыхание со свистом вырывалось у него из груди.
"Надо спуститься вниз, к товарищам, - подумал он, как в горячечном бреду. Он заставил себя встать, ноги плохо слушались, мысли неслись как у безумного: К товарищам! Что бы ни случилось, к моим товарищам! У меня нет другого пути. Разве мы все не немцы? Мы должны держаться друг за друга. Мы должны продолжать войну. Пробиться.
Ни о чем не думать. Сражаться. Выдержать. Сражаться!"
И, думая все это, он сантиметр за сантиметром переползал к буку. Его тело пылало. Он чувствовал, как страшно распухли руки и ноги. "Без товарищей, один, я здесь подохну, - подумал он и вдруг его поразила мысль: - А ведь это справедливо, что попытки уклониться от боя и капитулировать подавлялись так жестоко, кто предает товарищей и бросает оружие, того надо вешать".
Он подумал: "Но я же хочу теперь сражаться! - И еще он подумал: - Но им нужен теперь каждый человек!" Он добрался до середины площадки, и тут на кварцевом песке он заметил нагрудный знак убитого жандарма. Рядом с нагрудным знаком лежали перетертые путы. Нагрудный знак сверкал и блестел на солнце. Он слепил глаза.
"Он положил его тут, чтобы обозначить место! - подумал молодой солдат. Мороз прошел по его телу.
Он задрожал. - Но они вовсе не хотят, чтобы я был их товарищем, подумал он, дрожа, - они вовсе не хотят, чтобы я сражался вместе с ними, они идут сюда, чтобы отомстить мне!"
