Боцман осторожно посадил повелителя озеганов верхом на ветку, довольно высоко от земли.
– Захочет – слезет, – объяснил он – Ну, давай знакомиться. Мы-то тебя уже видели. Там, в холме. – И боцман снял шапку-невидимку.
– Я тоже вас заметил, хотя вы старались проскользнуть незаметно, – вежливо ответил корриган. – Но с вами, кажется, была дама?
– Это я, – сказала Ксения и сняла шапку.
– Чем я могу отплатить вам за добро? – спросил корриган.
– Да чем уж ты, кроха, можешь отплатить? – безнадежно сказал боцман – Вот разве что скажи – мы с пути не сбились?
– Куда вы держите путь?
– К замку Кер-Ис.
Тут корриган от изумления попятился.
– Вы надеетесь попасть туда? – в ужасе спросил он.
– Надо! – отрубил боцман.
Наступило тягостное молчание.
– Вы спасли меня от смерти, – задумчиво сказал корриган, – и я не могу допустить, чтобы вы погибли. Идем вместе!
– Мы-то пойдем, – немедленно соглашаясь, ответил боцман, – а вот ты поедешь.
– Почему? И на чем?
– На мне! У нас-то сапоги-скороходы. Давай-ка свою игрушку сюда… – боцман сунул в карман двуручный меч корригана, а его самого посадил к себе на плечо.
– Но нам придется свернуть, – сказал корриган. – Иначе я не смогу вам помочь.
– Времени нет, – объяснил боцман – Мы до утра должны обернуться. Да и как ты, кроха, нам поможешь?
– Да, я кроха! – с достоинством ответил повелитель корриганов. – И один я мало что могу. Но когда мы придем к воротам моего дворца, я протрублю в рог, и ко мне прибежит тысяча таких же крох, и каждый из них командир сотни бойцов, а у каждого бойца есть родители, братья и сестры. Неужели все вместе мы ничего не сделаем?
– Интересно, почему ты полчаса назад не протрубил в этот самый рог? – ехидно осведомился боцман.
– Он же прикован над воротами! – объяснил корриган. – Конечно, я сам виноват, я не должен был без свиты идти на бал. Все-таки здесь уже земли озеганов, а мы не ладим. Но взять с собой свиту я тоже не мог… Не всюду ее за собой потащишь, свиту…
– Тогда побежали! – решил боцман – Где он, твой дворец? Показывай!
То, что боцман Гангрена и Ксения увидели пять минут спустя, их несколько ошарашило.
Во всяком случае, Ксения ожидала увидеть золоченую игрушку с башенками, флюгерами, зубчатыми стенками, разноцветными окошками, балкончиками, миниатюрной лепниной – словом, шедевр безумного ювелира.
А был это просто наполовину вывернутый из земли здоровенный пень. Под него вела нора. Над входом в нору свисал с узловатого корня рог на цепочке. Спустившись с боцманского плеча на пень, корриган добрался до рога и затрубил – звук был до того густой и мощный, что затрепетали ветки крупных деревьев.
