- Какого черта?! К чему весь этот маскарад?! - надо сказать, Стадлер не отличался уживчивостья и легким характером, за что и получил в Управлении прозвище Вечный Жид, однако специалистом был неплохим. Джеймс Уорбикс знал и то, и другое, а потому предоставил ему возможность выговориться, и только потом собирался перейти к делу.
- Вас что, неверно информировали? - продолжал пылить Стадлер. - Я же в отпуску еще целых две недели! Ваши гориллы сняли меня прямо с пляжа во Флориде, не дали даже чемодан собрать!
Замдиректора терпеливо ждал, стряхивая сигару в пепельницу.
- У меня жена осталась там, на пляже, а это вернейший шанс, что мне наставят рога. Да перестаньте вы идиотничать со своей сигарой!
Уорбикс вздрогнул и смущенно сунул сигару в карман.
- Садитесь! - предложил он. - И не надо так кипятиться, Сэм, мы знаем друг друга не первый год. Вы здесь не по моей инициативе, да я бы сам с удовольствием сменил этот дурацкий пиджак на теннисную маечку, но... тут Уорбикс сделал жест руками, который мог означать все, что угодно. Мы с вами солдаты, Сэм, а солдаты обязаны подчиняться приказу... Слышали такую песню - "Дан приказ ему на запад..."?
- Да идите вы в жопу, Уорбикс! - вскричал разъяренный советолог и, сорвав с головы шляпку, швырнул ее в замдиректора. Тот был готов к этому и ловко уклонился.
- Идите туда, куда я вас послал, и читайте там лекции о патриотизме вашим вонючим скаутам! - Стадлер перевел дух. - Кстати, у меня еще не прорезались рога?
- Не вижу, почему кстати, но пока нет, - парировал Уорбикс. - А вот что действительно кстати, так это то, что до вас здесь был горячо любимый нами шеф*. Он этим вашим патриотизмом проел меня до самых печенок, и я уже готов был удавиться, но, к счастью, его вызвали телефонным звонком в Даллас.
- Он тоже был в лохмотьях? - поинтересовался Стадлер.
- О нет, конечно. Он был в своей пуленепробиваемой водолазке с дюжиной охранников. Официальная версия - "ошибся домом".
- И поэтому проторчал тут два часа, - предположил Стадлер, - а охранники выставили во все окна по пулемету и, притворясь глухонемыми, стреляли по всему, что движется в радиусе мили. С ума сойти можно!
- Ну зачем же так утрировать? - поморщился Уорбикс. - Излишняя предосторожность еще никому не повредила. До нас дошли сведения, что Фидель Кастро обещал за голову шефа награду в десять тысяч кубинских долларов.
- Два с половиной центнера ихних вечнозеленых апельсинов, - мгновенно перевел Стадлер. - Недурно, этот Фидель не привык мелочиться. Слушайте, Уорбикс, дайте в конце концов закурить, а то перед тем, как сюда войти, у меня отняли все сигареты и набили карманы окурками! Тоже необходимая предосторожность?
