- Ты что, гнездо там вьешь?!
- Скворши гнезд не вьют!
- А где же они живут, в таком случае?
- Преимущественно в скафандрах у приблудных колдунов!
- Ты смотри, Варри, скворш с чувством юмора...
- А у их друзей, тоже колдунов, они в скафандрах выводят потомство.
- Все, умолкаю, умолкаю...
Анжела наконец-то прекращает возню, успокаивается, но разговор она уже прервала. Айр и Варри (с Анжелой) решают немного пройтись. Спускаются с холма, подымая пылевое облако. Айр невольно вспоминает, как они с Маркизом и Орой спускались с подобного песчаного холма, выйдя из каменного пня посреди лагеря пустынного племени. Когда это было?.. Где?..
- Куда пойдем?
- Не знаю... Поесть, что ли?
- Да-да, поесть, поесть, вечно колдуны об этом забывают!
И компания направляется к ближайшему поселению, которое здесь, разумеется, называют городом.
Система питания и постоя для гостей здесь и сейчас еще не разработана - поэтому все еще проще, чем на постоялом дворе. Надо дойти до ближайшего крестьянского дома. А хозяин уж и сам поймет, как поступать, коль в дом нагрянули боги.
Спустились вниз по течению ручья, подошли к луже. Оказалось, что люди в ней не просто спасаются от жары, а совершают некий мистический ритуал. Центром происходящего был крепкий зрелый мужчина, обнаженный по пояс, сильно загорелый, носящий косматую свалявшуюся бороду. Он окунал толпящихся вокруг него аборигенов, совершал пассы руками, приговаривал что-то - издалека нельзя было разобрать. Айр и Варри, осторожно став невидимыми, заинтересованно приблизились. Присмотрелись.
- Айр! Да это же... Он же их крестит!
- Думаешь, мы присутствуем при зарождении этого ритуала?
- Ну, вряд ли, при зарождении... Смотри, они понимают, что он делает, ждут этого. Скорее всего, это какой-то переломный момент, новая ступень. И я думаю...
Пауза.
И эту паузу прерывает голос крестителя, который вдруг переходит на крик, стараясь стать услышанным всеми:
- Я крещу вас водой! Но тот, кто придет после меня, будет крестить вас одним словом своим, ибо я недостоин развязать ремни обуви его!
И опять возвращается к процедуре.
Пауза затягивается.
Айр оборачивается к задумавшемуся Варри.
- И что же ты думаешь?
Варри молчит.
- Варри, что с тобой?
- Потом, Айр, потом. Это я о своем...
- Ладно, пошли дальше.
А дальше все было, как и ожидалось.
Дом крестьянина у дороги. Пресные хлеба. Масло, молоко. Молодой нежный теленок, тут же приготовленный на костре.
Денег или иной платы хозяин принципиально не принимал от богов. Даже боялся самой идеи потребовать чего-то от них. И Варри - уже привычно подлечил немного членов его семьи, пообещав, что скоро у них родится ребенок. Они все тут были очень озабочены вопросами продления рода.
