И тут Варри понял. Понял, что же было странного. Аргеддон не зря обучал его местной магии! Оказывается, старик все это время непрерывно колдовал. И колдовство его было направлено на создание собственной невидимости. А Варри его видел. Что же теперь делать?
Варри оглянулся на своих спутников. Те почтительно застыли прямо у двери, глядя в пустоту перед собой. Они явно не видели старика. Как же мне себя вести? Сделать ли вид, что я его так же не замечаю? Или показать свои истинные возможности? Нет, еще рановато. Что-то говорил Аргеддон о защитных заклинаниях, принятых здесь? Ага! Руна силы, как ее? Неважно, рисуем в воздухе, что-то бормоча под нос, взгляд краем глаза, левая рука отводит энергию в землю, удивленный взгляд замечания...
- Ты кто, старик?
Сработало!
- А ты сильный маг! - это удивительно мощным, для старика, голосом. Правильно, так и должно быть.
- Не такой уж и сильный. О чем ты хотел говорить?
- Садись. - Взмах рукой в сторону второго кресла. - Оставьте нас.
Эскорт послушно выходит.
- Это ведь тебя не Учитель научил? Он и сам-то, наверное, не смог бы пробить мое заклинание.
- Учитель умеет много такого, о чем ты понятия не имеешь...
- Не петушись. Не об Учителе речь.
- Тогда переходи к сути.
- Вот только надо убедиться, что говорю с тем, с кем собирался.
- Убеждайся.
Чего-то я опять упустил. Слишком уж ошалелый взгляд у старика. Кажется, последнюю реплику он не говорил вслух. Надо быть повнимательнее.
Но, зато, убедил.
- Мы хотим предложить вам сотрудничество. И покровительство.
- Кто это - мы?
Теперь взгляд просто удивленно-насмешливый. Это, видимо, в связи с моим невежеством. А должен ли был я его узнать? По-моему, нет. А их организацию? Может, есть какие-то знаки, символы, которых я не заметил или не обратил внимания? Кажется нет. Что же тогда? Должен был подозревать, ловить слухи, вырасти на страшных сказках? Ну уж нет! Я из глухой провинции, гений-самоучка, ничего не слышал, ничего не знаю, придется ему рассказать мне все подробно.
- В самом деле не знаешь?
- Нет.
- Ну что ж... И мы ведь про тебя ничего не знали. Хотя, должны были бы. Познакомимся.
Старик вдруг становится удивительно отчетливым, различимым, близким, почти домашним - и Варри понимает, что он только сейчас снял все свои защиты и заклинания, что их было гораздо больше, чем банальные невидимость и неслышимость, что рядовому магу этого мира и впрямь пришлось бы здесь совсем несладко, и что не все до конца он убрал, кое-что самое простейшее, но и безотказное, приберег, но это не специально для Варри, так он всегда, это - его жизнь и этого он не снимет ни перед кем. Рассказывает:
