И верно: конная атака захлебнулась. Всадники ретировались.
Вспомнился последний бой под Уральском. Ранение. Госпиталь.
Приезд в Рыбинск.
В исполкоме увидел он Надю.
Она работала инспектором в отделе народного образования.
Он стал весело шутить с сотрудницами, сидевшими с ней в одной комнате. Искренний, веселый нрав, начитанность, умение подмечать живые жизненные черточки делали общение с ним легким и непринужденным.
Вскоре он достиг того, что Надя, как ни старалась быть серьезной, стала улыбаться, слушая его.
Как-то она даже похвалила его стихи, напечатанные в комсомольской газете.
Наконец Федор решил пригласить девушку в театр. Этот вечер навсегда остался в его памяти. Провожая ее домой по темным улицам родного города, Федор в полушутливой форме описал ей свое первое детское горе, когда На я перешла в гимназию.
Она молча, не глядя на него, вся как бы устремившись вперед, торопливо стуча каблучками по тротуару, выслушивала его испо ведь.
И снова фронт. Город Александровск (ныне Запорожье). Федор зампредревкома и командир кавалерийского отряда особого назначения при штабе 13-й армии. Борьба с бандами зеленых и вылезшим из Крыма Врангелем. Ранение и контузия под Мелитополем. Опять госпиталь и отпуск в Рыбинск.
Объяснение с Надей, ставшей его женой.
Рыбинский уездный военный комиссар Федор Харитонов подает рапорт о зачислении на курсы переподготовки комсостава. Выпущен комбатом, но вскоре получил полк в Орле.
Когда его перевели в Горький на должность начальника штаба дивизии, Надя стала председателем совета жен командиров.
Однажды она сказала Федору, что на детском утреннике некому представлять Деда-Мороза. Федор Михайлович неожиданно сказал:
— Не понимаю, из-за чего тут огорчаться: Деда-Мороза буду представлять я!
И он действительно отлично разыграл эту роль. Более того, истратил все свои личные сбережения на подарки детям.
Нередко он просил Надю навестить семью того или иного Командира. Бывало, командир и не жаловался на свои домашние обстоятельства, но Харитонов чувствовал семейный разлад по тому, как он отражался на работе подчиненных.
После окружных маневров он был направлен на курсы высшего начальствующего состава при академии Генерального штаба. Все вечера были отданы учебе. Если приходил приятель, Харитонов говорил:
— Я дал слово учиться на «отлично». И я должен свое слово сдержать! Так что извини, засиживаться не могу, хотя поговорить охота?
По окончании курсов Харитонов некоторое время командовал воздушно-десантным корпусом в Московском военном округе, а затем был переведен в штаб округа на должность начальника отдела боевой подготовки.
