В тревожном нетерпении он вышел на улицу.
Холодная синяя ночь раскинулась над селом. Ветер утих" Небо очистилось от туч. Лунный свет заливал палисадники. Из хаты в хату перебегали бойцы. Володя догнал Карташова. Они молча пошли задами дворов. Замедлив шаг, Карташов начал спускаться в траншею. Показалась небольшая ниша, из которой доносился едва слышный разговор.
— Ну как дела? — присев на корточки, спросил Карташов.
— Порядок! — послышался веселый голос.
— С Горелкиным беда! — отозвался другой. — Лежит как колода. Сильно оробел. Я уже по-всякому с ним пробовал. Не помогает!
Карташов молчал. При свете луны было видно, как двигались его лицевые мускулы.
— Поговорю с ним! — сдвинув брови, обнадежил Карташов.
Снова пошли ходом сообщения.
— Товарищ лейтенант, слыхали? Горелкин! Я так и знал! — с тревогой в голосе проговорил Карташов.
Вдруг он остановился. Лицом к стене окопа, спиною к ним лежал боец.
— Горелкин! — окликнул Карташов.
Боец не отзывался. Карташов тронул его за рукав шинели.
— Послушай, это я… комсорг!.. Ты… членские взносы за сентябрь уплатил? — неожиданно спросил он.
Горелкин, повернув голову, с недоумением уставился на Карташова.
— Достань билет! — деланно суровым тоном сказал комсорг.
Горелкин, отстегнув крючок шинели, дрожащей рукой достал билет. Карташов крохотным фонариком осветил билет, не спеша перевернул страницу.
— Что же это ты, Горелкин? Завтра уплати! А то как бы не пришлось тебя на бюро вызывать!
С лица Горелкина исчезла мертвенная бледность. Положив билет за пазуху, он застегнулся и, виновато переводя взгляд с комсорга на Володю, проговорил:
— Уплачу!
— Приходи завтра в девять ноль-ноль, не опаздывай! — притворно строгим голосом предупредил Карташов. — А то я в полдесятого уйду… комиссар вызвал!..
Он что-то быстро написал в блокноте, оторвал листок и протянул Горелкину:
— Сходи отдай Синельникову!..
Горелкин, взяв листок, ушел.
— Вот и ликвидировали приступ страха! — обрадованно сказал Карташов. Делом его занять надо, чтобы не оставался наедине со своим страхом!
Снова пошли ходом сообщения. Вошли в блиндаж, вдоль стен которого Володя при свете карманного электрического фонаря увидел земляные нары с настланной на них соломой.
— Я, товарищ лейтенант, придерживаюсь того мнения, что перед боем надо выспаться. А вы? — нерешительно спросил Карташов, присев на одну из нар и потушив фонарик.
— Я спал уже! — сказал Володя.
— Надо как следует! — посоветовал Карташов.
Когда оба улеглись, Карташов в полной темноте, с облегчением вздохнул, проговорил:
