Настал торжественный момент. Сейчас резец коснется вращающейся заготовки, покажется маленький серый дымок, завьется стружка, а на трубе-заготовке блеснет серебряная дорожка. С каждым оборотом заготовки дорожка будет становиться все глубже, и резец пройдет сквозь стенку заготовки.
Вместо скрипа врезанного металла раздался противный визг, что-то хрустнуло. Головка резца - пластинка из стали-быстро-реза - исчезла, точно ее не бывало.
- Пережгла! - с ужасом выдохнула Леночка.
Случилась беда. Катя беспомощно улыбнулась. Никогда еще Костя не видел девочку-задаваку такой жалкой. Это почти испугало его, и тотчас же та пропасть, которая разделила их с первого дня знакомства, закрылась. Нужно было немедленно что-то сделать, чтобы Катя не улыбалась так жалко. Нужно было помочь, не рассуждая, как он помог бы тонущему человеку…
Когда в пролете появился мастер Герасим Иванович, станки работали, а Костя кончал уборку. Все, по-видимому, обстояло благополучно, но по лицу мастера ребята поняли, что дело плохо. Заложив руки за спину, Бабин бросил взгляд на резец Леночки Туфик, подошел к станку Кати, посмотрел и крякнул. Щеки Кати запылали, голова склонилась низко-низко.
- Останови! - сказал старик.
Нажав красную кнопку «стоп», Катя замерла.
- Правду, значит, мастер второй бригады сказал, что здесь кто-то наждак гоняет. Ты куда свой резец девала? Где этот взяла? Сожгла резец? Кто позволил резец заправлять? Богатые мы стали - инструмент по глупости жечь! Чего молчишь? - прикрикнул Герасим Иванович.
Синие, полные стыда глаза смотрели в сторону Кости. «Что делать? Что делать? Я, конечно, не выдам тебя, но я не знаю, что делать!» - отвечал он взглядом.
- Инструмент портишь, да еще и прячешь, - очень тихо сказал мастер. - Не скажешь - в уборщицы переведу! Не посмотрю, что отец на фронте.
Костя разгреб мелкую стружку в коробке, вытащил испорченный резец и протянул мастеру. Старик перевел на него взгляд.
- На пару, значит, мастера обманули? - с угрюмой насмешкой отметил он и повернулся к Леночке Туфик, которая притворилась, что поглощена работой: - А ты думаешь, твое дело сторона? Останови!
Выключила станок и Леночка.
- Где Галкина новый резец добыла? - продолжал следствие Бабин, переводя взгляд с Кости на побледневшую Леночку и обратно. - Где стащили?
- Мне токарь Стукачев из второго цеха дал! - выпалил Костя.
- Та-ак! Вся троица за мной ступай!
Ребята отрывались от работы и, глядя им вслед, шушукались. Случилось что-то очень серьезное. Мастер был мрачнее грозовой тучи, а его свита готова была провалиться сквозь землю.
