Глупости все это - сказочные земли, думал Утюг. Никто такого не видел. А вот если и впрямь через этот пень можно пробраться к соседнему колодцу. И быстро, без пяти переходов. И свежими врубиться в разленившееся племя соседей. И вышибить их в пустыню. А мы ведь будем без каравана. Налегке. Только с оружием. Надо чтоб пошли Тарантул, Кузов...
Опять переселение, думал Сироп. Опять все бросать, тащиться через пустыню... Ну пусть не через пустыню, через колодец этот повозку не протащишь... Да и пройдут ли палатки? Опять все бросать и терять... с таким трудом собранное...
Молчание затягивалось. Колдун не знал как его истолковать и начинал нервничать:
- Они не должны быть поломаны. Их строили прочно, прочнее всего остального. И их было много. Но если где и сломалось - то других хватит...
Вождь, все еще не смирившись с услышанным, спросил:
- И какие же там должны жить племена, у... морей? За сколько взмахов птичьего крыла они нас перерубят?
- Нет-нет... Там не должно быть племен... Там в древности что-то случилось. Наши предки бежали ведь оттуда. И потом... Если они там и есть, то они не будут драться. Моря на всех хватит.
Было видно, что последняя фраза особенно не понравилась Утюгу, и потому Колдун поспешил добавить:
- Ведь можно сначала послать разведку...
Тут Вождь наконец разглядел просвет на дне колодца своей мысли. Взгляд его стал осмысленней, мышцы напряглись:
- Так. Разведка. Пойдут... Постой, а ты сможешь в пень... это... перейти?
- Постараюсь. Надо еще почитать. Должно выйти.
- Времени мало. Разведка через три дня. Пойдут трое. Колдун... Утюг... и... - Вождь обвел взглядом сидящих, многое перебрал в памяти, вспомнил куда идут и зачем, - и... приемыш Колдуна.
Совет вздохнул - кто с досадой, кто с облегчением. Вождь поставил последнюю точку:
- Когда все прочтешь - обучишь своих попутчиков и меня. Еды и питья возьмете на три дня. Все. В поселке не болтать пока. Работай.
Поднялся с котла. За ним остальные вскочили с пыли. И молча, не глядя друг на друга, разошлись.
Близилось время перемен.
2. РАЗВЕДКА
Запах... Сначала Утюг заметил изменение запаха. Так в пустыне пахнуть не могло. Едкий, забивающий ноздри, сбивающий со следа... И колодец... Вроде бы тот же, но как-то изменился... стены?
Колдун убрал руки с клавиатуры, осмотрелся.
- Значит, запомнили? Если что со мной... нажимаете сюда и сюда. Попадете домой.
Утюг, упершись рукой в стену, смотрит на дверь. Он уже готов к бою. Айр смотрит туда же, но с любопытством и восторгом. Проследил их взгляды и Колдун. Дверь была другой. Ручка не такая, цвет... не просачивается пыль и сухая вонь пустыни... Вышло! В самом деле получилось! Не снимая руки с меча, Утюг подошел к двери, взялся за ручку, осторожно потянул на себя. Без результата. Толкнул. Тоже... Отошел на два шага, готовясь выбить и разнести. Его опередил Айр. Нажал ручку вниз, дверь щелкнула и подалась.
