- Седьмой тут. Куда девать пленного, командир?
- Седьмой?!!
- Пленного?!!
"Ну, это ты дал, Тан! В космическом бою - и пленного!"
"Я старался..."
- Командир. Говорит Шестой. Применено экспериментальное устройство по захвату кораблей противника.
- Е-мое... Так мы их и рассмотреть теперь сможем!
- Эй, Седьмой, ты хоть понимаешь, что ты первый, кто...
- Разговоры! Идем в третий ангар... Ну, ребята, если вы мне все это сейчас не объясните...
- Объясним, объясним, сам увидишь...
Возвращаются в зону слышимости базы.
Маркиз долго пытается объяснить диспетчеру причину столь своеобразного и многочисленного возвращения. Новости мгновенно распространяются. Долгий галдеж в эфире...
В общем, когда они всей армадой из восьми катеров втискиваются в третий ангар и шлюзуются, встречают их все, кто может поместиться в ангаре.
Первым делом кидаются к вражескому кораблю. Окутывают силовыми полями, вскрывают, добывают кого-то не очень антропоморфного. Но, все-таки, не настолько, чтобы нельзя было распознать безмерное удивление на морде. Уволакивают его куда-то...
Айр и Тан наблюдают это радостное возбуждение сидя на блистерах своих катеров, улыбаясь с чувством людей, исполнивших свой долг.
Наконец, первая волна радости немного спадает - и у всех возникает закономерный вопрос... Куча вопросов.
Первым приходит в себя Маркиз. Сдирает шлем - таким знакомым движением. Сразу становится заметно, что он уже далеко не так молод, как во времена расставания. Подходит к катеру Айра. Всматривается, не веря, в лицо гостя. Наверное, и Айр стал несколько иным за это время. Узнает. Не верит опять. Делает еще шаг...
Айр спрыгивает на пол.
- Да я это, я!
И кидается в объятья.
Маркиз несколько раз отстраняет его, всматриваясь в лицо - и обнимает вновь.
Тан смущенно стоит в стороне. Смущенный Тан? Это что-то новое.
Бойцы пятерки тоже сгрудились поблизости, недоуменно наблюдая встречу.
- Познакомься...
- Откуда ты...
- Ты же знал, что я вернусь...
- И как вовремя...
- Расскажешь...
- И ты...
- Тут такое...
- А там...
Шок медленно утихает. Бойцы мы или не бойцы?
И Айр понимает, что главное надо сказать сразу - чтобы не разрастались ненужные иллюзии и надежды. Потом будет больнее.
- Собственно, Маркиз, мы с Таном за тобой. Там ты нужнее.
Сразу меняется, становится жестким лицо.
Одновременно несколько, много мыслей-чувств-воспоминаний. И тут же верх берет строгая самодисциплина опытного воина.
- Ну хоть пообедать мы еще успеем? Так всегда после этих полетов жрать хочется!
