Густой, как молоко, непроглядный туман тяжелой шапкой-невидимкой накрывает «Красина» и весь наш пловучий аэродром. Более несвоевременного тумана трудно представить. Ведь Чухновский возвращается обратно, а этот туман отрезает всякую возможность посадки. Ему не найти нас.
Нужно что-то придумать, чтобы указать Чухновскому наше местоположение.
Единственное средство- развести дымовый костер.
Пока мы возимся с подготовкой костра, наивные люди на мостике пускают в воздух сигнальные ракеты, но ракеты не оставляют за собой даже следа. Та же участь постигает и луч прожектора, над которым с упорством, достойным лучшего применения, возится электрик Леман. Прожектор сейчас равносилен свечке, зажженной в Сахаре в яркий солнечный день.
Комическим призывом звучит раздирающий душу крик сирены. Неужели кто-нибудь всерьез думает, что эту сирену можно услышать на самолете.
Единственное, на что есть надежда, — наш костер. Черный столб дыма устремляется в небо вертикально. Ведро за ведром выливаем мы масло на шипящие доски.
Меня начинает занимать совершенно посторонний вопрос: провалится сквозь льдину наш громадный костер или не провалится? Два часа спустя глубина проталины под костром- свыше полуметра, но под теплой водой лед все так же крепок и плотен.
Надежды на посадку Чухновского на нашем аэродроме не остается никакой. Едва ли рискнет он подходить к аэродрому, даже если и заметит наш костер.
У самого края аэродрома торчат на несколько десятков метров вверх такие предательские штуки, как мачты и трубы «Красина», переплетенные целой сетью проволок радиостанции.
В 19 час. 45 мин. приходит от Чухновского радио, подтверждающее эти мои пессимистические предположения:
"Не можем подойти к «Красину» вследствие тумана. Видели группу Мальмгрена. Делаем последнюю попытку найти посадку в районе Семи Островов".
Проходит полчаса томительного молчания, и из эфира раздается вопрос:
"Какая у вас видимость? Какая у вас видимость?"
В ответ пищит наше радио:
"Видимость плохая. Видимость плохая. На льду разведен костер. На льду разведен костер".
Прождав безрезультатно 10 минут подтверждения о принятии нашего ответа, радист Юдихин выстукивает сам:
"Сообщите, поняли? Сообщите, поняли?"
Ответа нет. Радист ждет еще полчаса и снова бросает в пространство вопрос:
"Отвечайте, где вы? Отвечайте, где вы?" И опять:
"Почему не отвечаете? Почему не отвечаете?"
Целый час изводяще-томительного молчания. Юдихин нервно выстукивает ключом:
