Джон встал над истекающими кровью телами. Он был взбешён. Эти люди могли причинить вред ему и его отряду! Ему хотелось проломить голову каждому врагу. Тогда мальчик сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. От него сейчас требовалось заняться более важной работой и справиться с серьёзной проблемой — гнев мог подождать.
— Собираешься вызвать Мендеза? — спросил Сэм, поднимая на ноги всё ещё не до конца очухавшегося Фахджада.
— Пока рано, — отозвался Джон, направляясь к десантному кораблю.
На борту больше никого не было.
Джон нашёл блок связи и включил почтовый канал, чтобы связаться с Дежа. Над панелью управления возникло упрощённое голографическое изображение её лица.
— Добрый вечер, кадет-117, — сказала она. — Есть вопросы по домашнему заданию?
— Что-то вроде, — ответил он. — Дело в одном из поручений Мендеза.
— Ах вот оно что...— Немного помолчав, Дежа велела: — Рассказывай.
— Я сижу в десантном корабле класса «Пеликан». Пилота нет, но я собираюсь добраться до дома. Ты не могла бы научить меня управлять челноком?
— Ты пока не справишься с ним, кадет, — покачала головой Дежа. — Но я могу помочь. Видишь крылатый значок в уголке экрана? Трижды щёлкни по нему.
Джон подчинился, и экран заполнила сотня новых значков и окошек.
— Дважды нажми на зелёную стрелку, указывающую на девять часов, — произнесла Дежа.
Выполнив указания, он увидел, как на экране загорается строчка «автопилот активирован».
— Я перехватила управление, — сказала ИИ. — Готова отвезти вас домой.
— Погоди минутку, — произнёс Джон, выскакивая из кокпита. — Все на борт! На полусогнутых!
Дети побежали к кораблю.
— А кого оставляем? — спросила Келли, задерживаясь возле Джона.
— Никого, — ответил он. — Давай запрыгивай. Удостоверившись, что все погрузились на корабль, мальчик вернулся в рубку управления.
— Хорошо, Дежа, вези нас домой.
Десантный челнок взревел двигателями и взмыл в небо.
* * *
Джон вытянулся по стойке «смирно», войдя в кабинет старшего инструктора Мендеза. Он никогда прежде не бывал здесь. Как и никто другой.
По спине мальчика пробежала капля пота. Обитые тёмными деревянными панелями степы и запах табачного дыма создавали в помещении пугающую атмосферу.
Мендез прожигал Джона глазами, поглядывая на него поверх своего электронного блокнота, на который был выведен рапорт о последних событиях.
Открылась дверь, и в кабинет вошла Халси. Старший инструктор поднялся, поприветствовал доктора отрывистым кивком и вновь опустился в кожаное кресло.
