Трое спартанцев, как один, выбили из винтовок обоймы с бронебойными пулями, сменив их на разрывные заряды. Они обрушили потоки огня на мчащихся к ним тварей. Чужаки ряд за рядом валились на землю. Но куда больше существ продолжало наступать, перепрыгивая через тела павших товарищей.
Игольные заряды, отскакивая от брони Шефа, падали и взрывались. Он заметил плазменную вспышку, шагнул в сторону и услышал, как сгусток прошипел в воздухе, там, где офицер стоял долю секунды назад.
— Приближаются машины воздушной поддержки, — доложил по рации Синий-четыре. — Ожидаемое время прибытия — две минуты, Шеф.
— Принято,— откликнулся командир. — Синий-три и Синий-пять, ещё пять секунд и отходим. Исполнять!
Их статусные огоньки мигнули, подтверждая получение приказа.
Ворчуны были уже в трёх метрах от стены. Шеф метнул две гранаты. А затем вместе с двумя другими бойцами шагнул назад, приземлился и бросился бежать.
Прозвучало два глухих хлопка, и земля под их ногами содрогнулась. Но визги и лай приближающихся ворчунов были слышны даже за взрывами гранат.
Шеф вместе со своим отрядом пробежал полкилометра по известковому склону, уложившись в тридцать две секунды. Холм впереди неожиданно заканчивался; в двухстах метрах под отвесной стеной плескался океан.
— Приветственный ковёр готов, Шеф, — протрещал в рации голос Синего-четыре. — Жду приказа.
Ворчуны казались живым покрывалом отливающей стальной синевой кожи, когтей, хромированного оружия. Некоторые из тварей бежали по склону на всех четырёх лапах. Они лаяли и завывали, алкая крови спартанцев.
— Раскатывай ковёр, — приказал Шеф.
Холм взорвался, к небу устремились столбы измельчённого известняка, огня и дыма.
Ещё рано утром спартанцы установили здесь паутину противотанковых мин «Лотос».
По броне Шефа застучал песок и кусочки металла.
Отряд вновь открыл огонь, добивая тех ворчунов, которые сумели выжить и остаться стоять на ногах.
Датчик движения тревожно вспыхнул. На два часа от него в воздухе возникли какие-то объекты, перемещающиеся со скоростью более сотни километров в час.
Из-за стены вылетели пять «Баньши» ковенантов.
— Вижу новую цель. Огонь! — рявкнул Шеф.
Не теряя ни секунды, спартанцы начали стрелять по вражеским штурмовикам. Выпущенные ими пули только отскакивали от похожей на хитин брони машин — лишь при большом везении можно было попасть по антигравитационным модулям на кончиках метровых «крыльев».
Но выстрелы тем не менее привлекли внимание чужаков. Огненные копья ударили из орудий «Баньши».
