— Прыжки на месте! — прокричал Мендез. — Считаем до ста. Готовьсь, начали!
Офицер приступил к выполнению упражнения, и Джон последовал его примеру.
Один мальчик заупрямился... на долю секунды. К нему тут же подлетел инструктор, ударив дубинкой в живот ученика. Мальчик согнулся пополам.
— Выполняй программу, салага! — прорычал инструктор. Мальчишка поднялся и начал прыгать.
Никогда в жизни Джону ещё не приходилось столько времени выполнять это упражнение. Его нога, руки, живот — всё горело огнём. По спине катился пот.
— Девяносто восемь... девяносто девять... сто. — Мендез остановился и сделал глубокий вдох. — Приседания! — Инструктор быстро опустился на корточки. — Считаем до ста. Не лениться!
Джон присел.
— Первый кадет, который покинет строй, — произнёс Мендез, — дважды обежит вокруг плаца, а затем вернётся сюда и сделает ещё двести приседаний. Готовьсь... Выполнять! Раз... два... три...
Затем последовали глубокие наклоны. А за ними — сгибание коленей.
Джона вырвало, но жалости он не дождался. Спустя пару секунд на него набросился инструктор. Мальчику пришлось подняться и вернуться к тренировке.
— Подъём ног. — Мендез продолжал выполнять упражнения, словно был машиной. Словно он всех остальных считал машинами.
Джон уже просто не мог пошевелиться, но он понимал, что его опять ударят шокером, если он остановится. Он пытался продолжать; надо было двигаться. Его ноги дрожали и казались ватными.
— Отдыхайте, — наконец крикнул Мендез. — Инструкторы, принесите воды.
Военные выкатили тележки, гружённые бутылками с водой. Джон схватил одну и сделал глоток. Жидкость оказалась тёплой и чуть солоноватой на вкус. Но мальчика это не смущало. Это была самая вкусная вода в его жизни.
Пытаясь отдышаться, он повалился на траву.
Солнце уже поднялось. Было тепло. Встав на колени, Джон позволил поту стечь с себя тяжёлым дождём. Затем он медленно поднялся и оглядел остальных детей. Они сидели на площадке, держась за бока. Никто не разговаривал. Их одежда промокла насквозь. Среди них не оказалось никого, кто был бы знаком Джону по школе.
Итак, он оказался один среди чужаков. Он задумался над тем, где сейчас его мама и что...
— Отличное начало, кадеты, — сказал им Мендез.— А теперь бег. Подъём!
При помощи дубинок инструкторы направляли детей, словно стадо. Они побежали по мощёной дорожке, ведущей через плац мимо бараков. Казалось, этот марафон никогда не закончится — они бежали вдоль реки, потом через мост, затем мимо трассы аэродрома, с которой взлетали реактивные самолёты.
