Из подъезда вышел доктор Бракк, молодой физик. Шофер погасил сигарету и открыл дверцу машины.
- Можете быть свободны, - сказал Бракк, забирая с заднего сидения портфель и пыльник. - У профессора Хеммера опять совещание. Освобожусь поздно.
- Тогда желаю вам всего доброго. Всяческих успехов, господин доктор, сказал шофер.
- Ах да, мы ведь больше не увидимся, - спохватился Бракк и протянул ему руку. - Спасибо, господин Кернер. И вам желаю всего лучшего.
Бракк вернулся в здание и вошел в приемную профессора Хеммера. Секретарша оторвалась от машинки и сказала:
- Кажется, они заканчивают.
В этот момент открылась дверь кабинета Хеммера. Профессор простился с посетителями и пригласил Бракка к себе.
- Прошу вас, господин доктор, - он указал на кресла, стоявшие у низкого стола. Достав из стенного шкафа бутылку коньяку, сел напротив Бракка и наполнил рюмки.
- Итак, вы нас покидаете, - начал профессор, зажигая сигару. - Меня это огорчает, но что же делать, если таково ваше решение.
Он поднял рюмку, выпил за здоровье Бракка и сказал:
- Я всегда был доволен вами, ценил прежде всего ваш острый ум, способность рассматривать предмет со всех сторон. Не думайте, что я льщу вам, - добавил он, заметив, что Бракк застенчиво уставился в пол, подобные качества присущи любому хорошему исследователю. Тугодумов я в институте не держу. Кстати, знаете ли вы доктора Хегера? С тех пор как заболел профессор Экардт, он руководит институтом.
- Сказать, что знаю, было бы преувеличением, - ответил Бракк. - Но мне случалось видеть его на совещаниях. Его имя известно.
- Еще бы! Преобразователь рентгеновских изображений, сконструированный профессором Экардтом вместе с доктором Хегером, считается непревзойденным. Я тоже встречался с Хегером на совещаниях. Это человек выдающихся познаний. Я думаю, вы с ним сработаетесь. Выпьем еще.
Профессор снова наполнил рюмки. По лицу его разбежались бесчисленные морщинки. Бракк сидел перед ним, худощавый, чуть скуластый. Попыхивая сигарой, Хеммер перевел взгляд на кольца табачного дыма.
- Когда же вы уезжаете? - спросил он.
- Фургон для мебели заказан на послезавтра, - ответил Бракк. - Я...
Резкий телефонный звонок прервал его.
Профессор снял трубку.
- Хеммер, - коротко отозвался он. - Да, да, слушаю... Что вы сказали? Я буду через десять минут.
Профессор встал с кресла. Поднялся и Бракк.
- Итак, доктор Бракк, - сказал Хеммер и протянул ему руку, - всего вам хорошего. Желаю успеха. Не забудьте навестить вашего старого профессора, когда снова окажетесь в Ганновере. Буду от души рад.
