Не удалось даже обнаружить приличных следов торможения машины.
Сегодня Маклину особенно хочется поговорить, сегодня у нею есть благодарный слушатель в лице молодого инспектора.
- Чем же окончилось следствие? - спросил Макс.
Маклин не успел ответить, так как в этот момент на его столе зазвонил телефон. Маклин снял трубку.
В комнате наступила тишина.
- Чарльз Маклин слушает, - сказал он, узнав негромкий голос своего начальника. Выслушав сообщение, он повесил трубку и вздохнул:
- Ребята, я поехал. Пропала студентка, уже десять дней ее никто не видел. Она вышла из дома и словно испарилась. Об исчезновении заявила ее подруга. Мне поручено разобраться с этим. Я поеду на квартиру пропавшей. Макс поедет со мной.
2
Дом, где жила пропавшая студентка Вероника Лауфер, оказался шестиэтажным многоквартирным домом гостиничного типа: выцветшее каменное здание, построенное лет пятьдесят назад и выглядевшее так, словно с той поры оно не знало ремонта.
Маклин и Айзеле поднялись по ступенькам и очутились в мрачном, обшарпанном вестибюле. Справа на стене висели почтовые ящики, прямо перед ними - древнего вида лифт, слева - дверь с надписью "Швейцар". Квартира 10 находилась на третьем этаже. Они вошли в кабину лифта, Айзеле закрыл за собой решетку и нажал на кнопку третьего этажа.
Лифт потащился наверх, кряхтя и поскрипывая. Казалось, кабина вот-вот сорвется с кабеля и вместе с ними рухнет вниз. У них отлегло от сердца, когда лифт, напоследок скрипнув, остановился на третьем этаже. Они вышли. Перед ними был узкий коридор - справа и слева двери. На первой же двери слева стоял номер 10. Они остановились перед ней. К двери была прикреплена табличка с надписью "Мисс Вероника Лауфер".
Маклин позвонил и услышал, как в квартире зазвенел звонок.
Наступила тишина. Они стояли и ждали.
- Да, да, иду! - послышался голос за дверью.
Маклин и Айзеле услышали лязганье отодвигаемого засова. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров - дальше не пускала цепочка.
- Кто там? - спросили из-за двери.
- Мы из полиции, - ответил Маклин. - Это вы нам звонили? Можно войти?
Дверь на секунду закрылась - цепочку сбросили - и тут же открылась.
Перед ними стояла очень привлекательная девушка: высокая, темные волосы, большие карие глаза, правильные черты лица. Накрашены только губы.
Красная из грубой материи юбка и белая блузка, волосы стянуты сзади красной лентой.
- Привет! - сказала она. - Заходите. Я ждала вашего прихода.
