– Внемли, отрок, моим словам, и приготовься услышать историю, печальнее которой не было и не будет в подлунном мире. История, которую я собираюсь поведать тебе – самая удивительная и поучительная из всех, которые ты когда-нибудь мог услышать. Запомни все, чтобы рассказать своим потомкам, а те смогли рассказать своим детям. Ибо свидетельства о подобном несчастье должны сохраниться и переходить из поколения к поколению, дабы предотвратить неисчислимые бедствия, к которым могут привести поступки наших потомков, умы которых не отягощены знанием жизни.
Подвыпивший Коля, открыв рот, с изумлением уставился на джинна. Тот откашлялся и, неожиданно, подмигнул.
– Все в порядке, Коля, просто традиция требует начинать все истории подобным образом. А традиции следует уважать.
Дальше джинн говорил уже нормальным голосом. История, которую он, по его выражению, собирался поведать, и в самом деле оказалась душераздирающей. Вкратце дело обстояло так.
Джинн Махмуддин не всегда скучал в одиночестве во дворце посреди пустыни. В свое время он жил в столице, где у него и по сей день имелся роскошный особняк. Махмуддин принадлежал к старинной знатной семье. Он служил при дворе падишаха, и являлся одним из наиболее влиятельных придворных. А также одним из богатейших.
Должность, которую занимал при дворе Махмуддин, была уникальной, и не имела аналогов в земной истории. В его обязанности входило покупать для падишаха технические новинки, которые производили гномы.
Так сложилось исторически, что гномы поставляли во дворец падишаха свои механические игрушки. В прежние времена это были простые механические поделки: поющие золотые соловьи, крошечные фигурки танцовщиц, которые танцевали под это пение, серебряные кубки для вина, в которых вино оставалось холодным и свежим в самую сильную жару, и многое другое.
Однако в последние годы (здесь следует учесть, что для долгоживущего джинна этот термин имел слишком расплывчатое значение) прогресс шел семимильными шагами. Теперь у гномов развитая промышленность. Они производят множество действительно полезных и необходимых вещей. Достаточно вспомнить их средства для разговоров на расстоянии, или агрегаты для хранения пищи в замороженном виде.
В обязанности Махмуддина как раз и входило изучать все изобретенные гномами новинки. Он отбирал среди них то, что, по его мнению, могло пригодиться в дворцовом хозяйстве или лично падишаху. Он закупал эти предметы и представлял их владыке. Простенькие махинации с накладными позволяли Махмуддину получать свою долю с каждой такой покупки. Поставщиков гномов он также не обижал. В итоге все оставались довольны, дней не хватало, и жизнь была полна смысла.
