После долгих раздумий остановила она свой выбор на Евдокии Лопухиной и заслала в дом невесты сватов.
Этот выбор не был случайным: род Лопухиных был велик, а многие родственники царской невесты отличались буйным нравом, злоязычием и упрямством, что заставляло других дворян бояться новых государевых сородичей.
Накануне свадьбы Илларион Абрамович Лопухин был пожалован в бояре, и велено было носить ему новое имя – Федор, после чего дочь его пошла под венец Евдокией Федоровной и, став царицей, так и именовалась.
Свадьба прошла, как и полагалось, с соблюдением всех обрядов, но не венчание, не слова патриарха и не пышный пиршественный стол запомнились новобрачной. Когда потом вспоминала юная царица свадьбу, то казалась она ей каким-то сумбурным сном, ибо новый ее повелитель в первую же ночь стал проделывать такие штучки, о каких она никогда и не слыхивала. Когда же она, вконец обомлев, заплакала, он хмыкнул, загоготал – видать, еще спьяну, – выругался по-немецки и, повернувшись к стенке, сначала обиженно засопел и сразу же и заснул.
Потом он никогда ничего срамного не делал, не говорил, был муж как муж, но сразу же поняла Евдокия, что не мила она Петру Алексеевичу и что любви между ними никогда не будет.
Сердцем почувствовала их ночную рознь, несогласие и холодность и Наталья Кирилловна и, ни о чем не расспрашивая, тут же навсегда и бесповоротно возненавидела невестку. Да если бы и спросила Евдокию, то все равно не смогла бы сказать она свекрови ни слова просто потому, что не знала бы, как объяснить все случившееся.
Так и началось ее царское житье: муж по неделям пропадал то в Кукуе, где, как тайно доносили верные слуги, по-прежнему были с ним непотребные немки-блудницы да пьяницы, то метался Петр Алексеевич с компанией собутыльников где-то у черта на куличках, закладывая новые крепости да спуская с верфей новые корабли. Редко когда оказывался он в ее спальне, да и то был почти всегда пьяным и злым. От этих набегов трижды беременела она, всякий раз исправно рожая сыновей. И хотя было их, как в сказке, трое – Александр, Павел и Алексей, – только не были они сказочными богатырями: Сашенька да Павлуша умерли во младенчестве, а последыш – Алешенька – прожил с нею восемь лет, после чего забрал его отец к себе. Разлуку с сыном восприняла Евдокия как большое горе, потому что все это было сделано не по-человечески, а случилось будто в страшном сне. На сем закончим первую часть рассказа.
